Una serie de radiotelescopios se ha conectado por primera vez a sus diferentes ubicaciones en Europa, creando el telescopio más grande del mundo con casi 1000 km de ancho. Las imágenes del cuásar 3C196, un agujero negro en una galaxia distante, fueron tomadas en enero de 2011 por el Telescopio Internacional LOFAR (ILT). LOFAR es una red de radiotelescopios diseñados para estudiar el cielo a las frecuencias de radio más bajas accesibles desde la superficie de la Tierra con una resolución sin precedentes.
El telescopio con sede en el Reino Unido en el Observatorio Chilbolton en Hampshire, se agregó a la red y es la "estación de telescopio" más occidental de LOFAR.
"Este es un evento muy significativo para el proyecto LOFAR y una gran demostración de lo que el Reino Unido está contribuyendo", dijo Derek McKay-Bukowski, Gerente de Proyecto STFC / SEPnet en LOFAR Chilbolton. “Las nuevas imágenes son tres veces más nítidas de lo que anteriormente era posible con LOFAR. LOFAR funciona como una lente de zoom gigante: cuantos más radiotelescopios agreguemos, y cuanto más separados estén, mejor será la resolución y la sensibilidad. Esto significa que podemos ver objetos más pequeños y más débiles en el cielo que nos ayudarán a responder preguntas emocionantes sobre cosmología y astrofísica ".
"Esto es fantástico", dijo el profesor Rob Fender, Líder LOFAR-UK de la Universidad de Southampton. “La combinación de las señales LOFAR juntas es un hito muy importante para esta instalación verdaderamente internacional. Por primera vez, las señales de los radiotelescopios LOFAR en los Países Bajos, Francia, Alemania y el Reino Unido se han combinado con éxito en la supercomputadora LOFAR BlueGene / P en los Países Bajos. La conexión entre el telescopio Chilbolton y la supercomputadora requiere una velocidad de Internet de 10 gigabits por segundo, más de 1000 veces más rápida que las velocidades de banda ancha domésticas típicas ", dijo el profesor Fender. "Hacer que esa conexión funcionara sin problemas fue una gran hazaña que requirió una estrecha colaboración entre STFC, la industria, las universidades de todo el país y nuestros socios internacionales".
"Las imágenes muestran un parche del cielo de 15 grados de ancho (tan grande como mil lunas llenas) centrado en el quásar 3C196", dijo el Dr. Philip Best, líder adjunto de LOFAR-UK de la Universidad de Edimburgo. “En luz visible, el quásar 3C196 (incluso a través del telescopio espacial Hubble) es un solo punto. Al agregar las estaciones internacionales como la de Chilbolton, revelamos dos puntos brillantes principales. Esto muestra cómo el telescopio internacional LOFAR nos ayudará a aprender sobre objetos distantes con mucho más detalle ".
LOFAR fue diseñado y construido por ASTRON en los Países Bajos y actualmente se está extendiendo a toda Europa. Además de la cosmología profunda, LOFAR se utilizará para monitorear la actividad del Sol, estudiar planetas y comprender más sobre los rayos y las tormentas geomagnéticas. LOFAR también contribuirá a los preparativos del Reino Unido y Europa para el radiotelescopio global planeado de próxima generación, el Square Kilometer Array (SKA).
Fuente: STFC
