Cuando Hubble descubrió por primera vez una variable Cefeida en la galaxia M31, el universo creció. Anteriormente, muchos astrónomos habían sostenido que las "nebulosas espirales" difusas eran pequeñas manchas de gas y polvo dentro de nuestra propia galaxia, pero a través de la relación Periodo-Luminosidad que le permitió determinar la distancia, Hubble demostró que se trataba de "universos insulares". o galaxias por derecho propio.
Poco después, Hubble (así como otros astrónomos) comenzaron a buscar otras parcelas borrosas en busca de cefeidas. Entre ellos estaba la galaxia espiral M33 en la que descubrió 35 cefeidas. Entre ellos estaba V19, que tuvo un período de 54.7 días, una magnitud promedio de 19.59 ± 0.23 Msi, y una amplitud de 1.1 magnitudes. Pero de acuerdo con el trabajo reciente revelado en la reciente reunión de la Sociedad Astronómica Americana, V19 ya no parece estar pulsando como una Cefeida.
La nueva investigación utiliza observaciones del Observatorio de 3.5 m de Wisconsin, Indiana, Yale y NOAO (WIYN), así como del telescopio de control robótico (RCT) de 1.3 m operado conjuntamente por un grupo de universidades e instituciones de investigación. Las nuevas observaciones confirman un informe de 2001 que encontró que V19 había disminuido su amplitud de brillo a al menos menos del 10% de la magnitud informada por Hubble en 1926, y posiblemente más allá de que cualquier fluctuación estuviera por debajo del umbral detectable por los instrumentos.
Ahora, si existe alguna variación, es menor a 0.1 magnitudes. El nuevo estudio informa que puede haber algunas pequeñas fluctuaciones, pero debido a la incertidumbre inherente en las observaciones, apenas supera el ruido de fondo y los locutores no se comprometieron con estos hallazgos. En cambio, se comprometieron a continuar las observaciones con instrumentos más grandes a la ecuación para reducir el error instrumental, así como agregar mediciones espectroscópicas para investigar otros cambios en la estrella. Otro de los cambios peculiares que ha sufrido V19 es un aumento de aproximadamente la mitad de una magnitud a 19.08 ± 0.05.
Estos cambios son sorprendentemente similares a otra estrella más famosa: Polaris. Debido a su naturaleza mucho más cercana, las observaciones han sido mucho más frecuentes y con umbrales de detección más bajos. Anteriormente se había informado que esta estrella tenía una amplitud de 0.1 magnitudes que, según un estudio de 2004, había disminuido a 0.03 magnitudes. Además, según los registros antiguos, los astrónomos han estimado que Polaris también se ha iluminado en una magnitud completa en los últimos 2.000 años.
Según Edward Guinan de la Universidad de Villanova y uno de los miembros del nuevo equipo de observación, "ambas estrellas están experimentando cambios inesperadamente rápidos y grandes en sus propiedades de pulsación y brillo que aún no se explican por la teoría".
La explicación principal de este cambio dramático es la evolución simple: a medida que las estrellas han envejecido, han salido de la franja de inestabilidad, una región en el diagrama de FC en la que las estrellas son propensas a las pulsaciones. Pero estas estrellas pueden no perderse por completo de la familia de variables periódicas. En 2008, un estudio dirigido por Hans Bruntt de la Universidad de Sidney sugirió que la amplitud de Polaris podría estar aumentando. El equipo descubrió que de 2003 a 2006, la escala de las oscilaciones había aumentado en un 30%.
Esto ha llevado a otros astrónomos a sospechar que puede haber un efecto adicional en juego en Cefeidas conocido como el Efecto Blazhko. Este efecto, a menudo visto en las estrellas RR Lyrae (otro tipo de variables periódicas), es una variación periódica de la variación. Si bien no existe una explicación firme para este efecto, los astrónomos han sugerido que puede deberse a múltiples modos pulsacionales que interfieren de manera constructiva y destructiva y ocasionalmente forman resonancias.
En última instancia, estos cambios extraños en el brillo son inexplicables y requerirán que los astrónomos tengan que controlar cuidadosamente estas estrellas, así como otras cefeidas para buscar causas.
