En las profundidades del frío Atlántico Norte, cerca de la costa de Islandia, se encuentra el naufragio de un barco holandés que se hundió hace 360 años mientras se hacía pasar por danés.
En ese momento, el rey del país, el rey de Dinamarca, prohibió a los Países Bajos (y a todas las naciones europeas) comerciar con Islandia. Pero los contrabandistas holandeses eludieron la prohibición navegando a puertos islandeses en barcos que enarbolaban una falsa bandera danesa.
Uno de los barcos de los contrabandistas, llamado "Melckmeyd" ("Lechera") tuvo un final violento, aplastado por una tormenta el 16 de octubre de 1659. El barco hundido permaneció olvidado en el fondo del mar durante siglos. Pero los esfuerzos recientes de arqueólogos y modeladores digitales han hecho que el naufragio perdido durante mucho tiempo sea accesible a través de una "inmersión" en realidad virtual (VR). Como modelo digital, Milkmaid puede ser explorada por los usuarios de realidad virtual a través de auriculares o como un video interactivo en YouTube.
Los buzos locales encontraron el naufragio Milkmaid en 1992 cerca de una pequeña isla llamada Flatey, en la costa occidental de Islandia. Allí, las aguas heladas preservaron gran parte del casco inferior de 108 pies de largo (33 metros) en detalle excepcional, dijeron representantes en el reciente proyecto de reconstrucción digital en un comunicado.
El barco se hundió con una carga completa de peces, y un miembro de la tripulación murió durante la fuga, informó el líder del proyecto Kevin Martin, un candidato a doctorado en la Universidad de Islandia, en julio en la 23a Conferencia Internacional de Visualización de Información en París.
El naufragio fue investigado por primera vez en 1993 por arqueólogos marítimos con el Museo Nacional de Islandia. Identificaron a Milkmaid como un barco de flauta, un tipo de buque mercante que era común durante el siglo XVII.
Luego, en 2016, Martin y otros investigadores de la Universidad de Islandia y la Agencia del Patrimonio Cultural de los Países Bajos realizaron escaneos de alta resolución de Milkmaid, generando un modelo digital del barco maltratado. Luego usaron esos datos para crear una experiencia de buceo VR para una exhibición en el Museo Marítimo de Reykjavik, según el comunicado.
Durante el video animado de tres minutos, descrito en la presentación como "2.5D" en lugar de 3D real, los usuarios pueden explorar el entorno submarino alrededor de Milkmaid como "buzos", mirando a 360 grados mientras la cámara "nada" más allá del ruina. A través de esta experiencia de realidad virtual, cualquiera que pueda ponerse un auricular o ver un video de Youtube puede acceder instantáneamente a un importante sitio arqueológico y artefacto, Martin y su coautor John McCarthy, investigador de la Facultad de Humanidades, Artes y Ciencias Sociales en la Universidad de Flinders en Australia, escribió en la presentación de la conferencia.
"Este enfoque maximiza la sensación de inmersión en el entorno submarino y reproduce lo más posible la experiencia del buceo para los no buceadores", escribieron los coautores.
Milkmaid era solo uno de una flota de barcos ilegales enviados por comerciantes holandeses para transportar en secreto granos, cerámicas y madera a puertos islandeses en 1659, según el comunicado. Como el naufragio más antiguo de Islandia, Milkmaid ofrece una visión de este momento problemático en el pasado del país, "cuando Dinamarca gobernó la isla y tuvo el monopolio del comercio aquí durante un período de 200 años", dijo Martin. "Alumbra un período fascinante de la historia islandesa".
