[/subtítulo]
La NASA anunció hoy que Orbital Sciences Corporation lanzará el primer telescopio de rayos X de alta energía, NuSTAR (matriz de telescopio espectroscópico nuclear) a bordo de un cohete Pegasus XL. La nave espacial volará en 2011, lanzándose desde el sitio de prueba de defensa antimisiles balísticos Ronald Reagan ubicado en el atolón Kwajalein del Océano Pacífico. NuSTAR es el primer satélite en volar un telescopio de rayos X enfocado en el espacio para energías en el rango de 8-80 keV, buscando agujeros negros y restos de supernova.
NuSTAR fue cancelado en febrero de 2006, pero la NASA reinició el programa en septiembre de 2007, luego de que Alan Stern asumiera el cargo de administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA. "NuSTAR tiene más de 500 veces la sensibilidad de los instrumentos anteriores que detectan agujeros negros", dijo Stern en 2007. "Es una gran oportunidad para explorar una importante frontera astronómica".
NuSTAR realizará un censo de agujeros negros, mapeará material radiactivo en restos de supernovas jóvenes y estudiará los orígenes de los rayos cósmicos y la física extrema alrededor de las estrellas colapsadas.
El Pegasus es uno de los sistemas de lanzamiento más confiables para el despliegue de satélites pequeños que pesan hasta 1,000 libras en órbita terrestre baja. Su sistema patentado de lanzamiento aéreo, donde el cohete se lanza desde debajo del avión de transporte L-1011 "Stargazer" de Orbital sobre el océano, reduce los costos y brinda a los clientes una flexibilidad incomparable para operar desde prácticamente cualquier lugar de la Tierra. El cohete Pegasus ha estado volando desde 1990 y ha realizado con éxito más de 54 misiones de lanzamiento espacial.
El costo total de los servicios de lanzamiento de NuSTAR es de aproximadamente $ 36 millones de dólares. Este costo estimado incluye el servicio de lanzamiento ordenado por tarea para un cohete Pegasus XL, más servicios adicionales bajo otros contratos para procesamiento de carga útil, integración de vehículo de lanzamiento y soporte de seguimiento, datos y telemetría.
Fuente: NASA
