Los factores de la tierra pueden ser el escenario más probable para extinciones masivas pasadas. Crédito de la imagen: NASA Haga clic para ampliar
La mayoría de los científicos están de acuerdo en que un meteorito grande probablemente aniquiló a los dinosaurios hace 65 millones de años, pero dos geólogos de la Universidad de Leicester piensan que algunos cataclismos de cosecha propia podrían haber hecho el truco para extinciones anteriores. Simplemente no hay evidencia suficiente de que un impacto haya causado la extinción masiva que ocurrió hace 250 millones de años. Pero una de las mayores erupciones de basalto se produjo en ese momento, y liberó suficientes gases de efecto invernadero para cambiar drásticamente el clima de la Tierra, matando a los dinosaurios en el proceso.
La historia de la Tierra ha sido puntuada por varias extinciones masivas que borraron rápidamente casi todas las formas de vida en nuestro planeta. ¿Qué causa estos eventos catastróficos? ¿Se deben realmente a los impactos de meteoritos? La investigación actual sugiere que la causa puede provenir de nuestro propio planeta: la erupción de grandes cantidades de lava que trae un cóctel de gases de las profundidades de la Tierra y los ventila a la atmósfera.
Los geólogos de la Universidad de Leicester, el profesor Andy Saunders y el Dr. Marc Reichow, están analizando de nuevo lo que pudo haber eliminado a los dinosaurios hace 65 millones de años y causado otros eventos cataclísmicos similares, conscientes de que pueden terminar explotando algunos mitos populares.
La idea de que los impactos de meteoritos causaron extinciones masivas ha estado de moda durante los últimos 25 años, desde que el equipo de investigación de Louis Alverez en Berkeley, California, publicó su trabajo sobre una anomalía de iridio extraterrestre encontrada en capas de 65 millones de años en el Cretáceo-Terciario Perímetro. Esta anomalía solo podría explicarse por una fuente extraterrestre, un gran meteorito, que golpea la Tierra y finalmente elimina a los dinosaurios, y a muchos otros organismos, de la superficie de la Tierra.
El profesor Saunders comentó: “Los impactos son adecuadamente apocalípticos. Son las cosas de Hollywood. Parece que el libro de dinosaurios de cada niño termina con una explosión. ¿Pero son los verdaderos asesinos y son los únicos responsables de cada extinción masiva en la tierra? Hay poca evidencia de impactos en el momento de otras extinciones importantes, por ejemplo, al final del Pérmico, hace 250 millones de años, y al final del Triásico, hace 200 millones de años. La evidencia que se ha encontrado no parece lo suficientemente grande como para haber desencadenado una extinción en estos momentos ".
Las erupciones de basalto de inundación son, dice, un mecanismo de muerte alternativo. Estos se corresponden con todas las extinciones masivas principales, dentro del error de las técnicas utilizadas para determinar la edad del vulcanismo. Además, pueden haber liberado suficientes gases de efecto invernadero (SO2 y CO2) para cambiar drásticamente el clima. Los basaltos de inundación más grandes en la Tierra (trampas siberianas y trampas Deccan) coinciden con las extinciones más grandes (final-Pérmico y final-Cretáceo). "¿Pura coincidencia?", Preguntan Saunders y Reichow.
Si bien es poco probable que esto sea pura casualidad, los investigadores de Leicester están interesados precisamente en cuál puede ser el mecanismo de muerte. Una posibilidad es que los gases liberados por la actividad volcánica conduzcan a un invierno volcánico prolongado inducido por aerosoles ricos en azufre, seguido de un período de calentamiento inducido por CO2.
El profesor Andy Saunders y el Dr. Marc Reichow en Leicester, en colaboración con Anthony Cohen, Steve Self y Mike Widdowson en la Universidad Abierta, han recibido recientemente una beca NERC (Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural) para estudiar las trampas siberianas y su impacto ambiental. .
Las trampas siberianas son la provincia de basalto de inundación continental más grande conocida. En erupción hace unos 250 millones de años en las altas latitudes del hemisferio norte, son una de las muchas provincias de basaltos de inundación conocidas: grandes derramamientos de lava que cubrieron grandes áreas de la superficie de la Tierra. Está en curso un importante debate sobre el origen de estas provincias, incluidas las trampas siberianas, y su impacto ambiental.
Utilizando técnicas de datación radiométrica, esperan limitar la edad y, combinada con el análisis geoquímico, el alcance de las trampas siberianas. Medir cuánto gas se liberó durante estas erupciones hace 250 millones de años es un desafío considerable. Los investigadores estudiarán inclusiones microscópicas atrapadas en minerales de las rocas de Siberian Traps para estimar el contenido original de gas. Utilizando estos datos, esperan poder evaluar la cantidad de SO2 y CO2 liberados a la atmósfera hace 250 millones de años, y si esto causó o no el caos climático, eliminando casi toda la vida en la tierra. Al estudiar la composición de las rocas sedimentarias establecidas en el momento de la extinción masiva, también esperan detectar cambios en la química del agua de mar que resultaron de cambios importantes en el clima.
A partir de estos datos, el profesor Saunders y su equipo esperan vincular el vulcanismo con el evento de extinción. Explicó: “Si podemos demostrar, por ejemplo, que la totalidad de las Trampas Siberianas entró en erupción al mismo tiempo, podemos estar seguros de que sus efectos ambientales fueron poderosos. Comprender el mecanismo de muerte real es la siguiente etapa. mira este espacio."
Fuente original: Universidad de Leicester
