¿MENSAJERO DE LA NASA? ¿Se convertirá en la primera nave espacial en orbitar el planeta Mercurio? lanzado hoy a las 2:15:56 a.m.EDT a bordo de un cohete Boeing Delta II desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
La nave espacial de aproximadamente 1.2 toneladas (1,100 kilogramos), diseñada y construida por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL) en Laurel, Maryland, se colocó en una órbita solar 57 minutos después del lanzamiento. Una vez en órbita, MESSENGER desplegó automáticamente sus dos paneles solares y comenzó a enviar datos sobre su estado. Una vez que el equipo de operaciones de la misión en APL adquirió las señales de radio de la nave espacial a través de estaciones de rastreo en Hawái y California, el Gerente de Proyecto David G. Grant confirmó que la nave operaba normalmente y estaba lista para los primeros controles del sistema.
? Felicitaciones al equipo de lanzamiento de MESSENGER por un comienzo espectacular de esta misión de exploración del planeta Mercurio? dijo Orlando Figueroa, Administrador Adjunto Adjunto de Programas en la Dirección de Misión Científica en la sede de la NASA, Washington. "Mientras celebramos este hito importante, tengamos en cuenta que todavía hay mucho por hacer antes de llegar a nuestro destino".
? Todo el trabajo realizado en el diseño y construcción de esta nave espacial está dando buenos resultados? Grant dijo. ? Ahora el equipo está listo para guiar a MESSENGER a través del sistema solar interno y ponernos en el objetivo de comenzar a orbitar Mercurio en 2011.?
Durante un viaje de 4.900 millones de millas (7.900 millones de kilómetros) que incluye 15 viajes alrededor del sol, MESSENGER volará más allá de la Tierra una vez, Venus dos veces y Mercurio tres veces antes de entrar en órbita alrededor de su planeta objetivo. El sobrevuelo de la Tierra, en agosto de 2005, y los sobrevuelos de Venus, en octubre de 2006 y junio de 2007, utilizarán la fuerza de la gravedad de los planetas para guiar al MENSAJERO hacia la órbita de Mercurio. Los sobrevuelos de Mercurio en enero de 2008, octubre de 2008 y septiembre de 2009 ayudan a MESSENGER a igualar la velocidad y la ubicación del planeta para una maniobra de inserción en órbita en marzo de 2011. Los sobrevuelos también permiten que la nave espacial recopile datos críticos para planificar una fase de órbita de un año.
¿Desde MENSAJERO es solo la segunda nave espacial enviada a Mercurio? ¿Mariner 10 voló tres veces en 1974-75 y recopiló datos detallados en menos de la mitad de la superficie? La misión tiene un ambicioso plan científico. Con un paquete de siete instrumentos científicos, MESSENGER determinará la composición de Mercury; imagina su superficie globalmente y en color; mapear su campo magnético y medir las propiedades de su núcleo; explore los misteriosos depósitos polares para saber si el hielo acecha en regiones permanentemente sombreadas; y caracterizan la tenue atmósfera de Mercurio y la magnetosfera similar a la Tierra.
? Le tomó más de 30 años a la tecnología, desde Mariner 10 a MESSENGER, llevarnos al borde de descubrir de qué se trata Mercury? dijo el Dr. Sean C. Solomon, investigador principal de MESSENGER de la Carnegie Institution de Washington, quien lidera un equipo científico de investigadores de 13 instituciones en los Estados Unidos. Para cuando esta misión esté terminada, veremos a Mercurio como un planeta muy diferente. de lo que pensamos hoy.
MESSENGER, abreviatura de MErcury Surface, Space ENvironment, Geochemistry, and Ranging, es la séptima misión en el Programa de Descubrimiento de la NASA de proyectos de exploración de bajo costo y centrados científicamente. APL administra la misión de la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, construyó la nave espacial y operará MESSENGER durante el vuelo. MESSENGER es la 61a nave espacial construida en APL.
? Con MESSENGER camino a Mercurio, la realidad se está hundiendo en que en unos años, veremos cosas que ningún ser humano ha visto y sabremos infinitamente más sobre la formación del sistema solar de lo que sabemos hoy? dijo el Dr. Michael D. Griffin, jefe del Departamento Espacial APL.
La cuenta regresiva y el lanzamiento fueron administrados por el Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA con sede en el Centro Espacial John F. Kennedy, Florida. El servicio de lanzamiento Delta II fue provisto por Boeing Expendable Launch Systems, Huntington Beach, California. Los instrumentos científicos de MESSENGER fueron construidos por APL; Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland; Universidad de Michigan, Ann Arbor; y Universidad de Colorado, Boulder. GenCorp Aerojet, Sacramento, California, y Composite Optics Inc., San Diego, proporcionaron el sistema de propulsión y la estructura compuesta de MESSENGER, respectivamente. KinetX, Inc., Simi Valley, California, lidera el equipo de navegación. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, administra la Red de Espacio Profundo de estaciones de antenas que el equipo usa para comunicarse con MESSENGER.
Para fotos del lanzamiento o más información sobre la visita de la misión MESSENGER,
http://messenger.jhuapl.edu o http://www.ksc.nasa.gov
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
