La roca elegida para las primeras investigaciones científicas de contacto para el rover Curiosity. Crédito: NASA / JPL-Caltech
El equipo del Mars Science Laboratory ha identificado su objetivo para las primeras investigaciones científicas de contacto completas utilizando todos los instrumentos conectados al brazo robótico del rover Curiosity. Y "objetivo" es la palabra clave aquí, ya que esta roca se disparará con el láser de Curiosity para ayudar a determinar su composición química. Curiosamente, tiene una forma piramidal inusual, y el científico del proyecto de MSL John Grotzinger lo describió como una "roca de aspecto genial sentada en las llanuras de Marte". Pero la roca ahora tiene un nombre, y aunque todavía no sabemos todo sobre ella, como su homónimo, esta roca probablemente tenga una historia muy interesante.
La roca ha sido denominada "Jake Matijevic", llamado así por el ingeniero de sistemas de operaciones de superficie para todas las misiones de rover de Marte hasta el momento. Pero desafortunadamente, Matijevic falleció a los 64 años solo unos días después de que Curiosity aterrizó en Marte el mes pasado. Matijevic fue uno de los desarrolladores de tecnología originales para rovers en Marte, descubriendo cómo vincular la mecánica, la aviónica y todos los sistemas. Lideró las operaciones de superficie para el rover Sojourner en 1996, trabajó durante años con los rovers Spirit y Opportunity, y fue fundamental para preparar el rover Curiosity para su misión.
Matijevic originalmente era matemático y desarrolló el Teorema de Matijevic, que John Cook de MSL describió como "un oscuro teorema matemático", pero otros han dicho que fue "uno de los resultados más bellos de los últimos años en álgebra conmutativa".
"Para honrar a Jake y sus contribuciones, hemos nombrado la primera roca donde vamos a hacer contacto con la ciencia después de él", dijo Grotzinger.
La roca llamada Jake mide aproximadamente 25 centímetros (10 pulgadas) de alto y 40 cm (16 pulgadas) de ancho en la base, por lo que no es una roca muy grande ni es muy excéntrica. Es probable que sea un bulto bien formado de eyección básica de basalto. Es de color uniforme y en realidad es similar en tamaño, forma y composición a la primera roca estudiada por el rover Spirit hace más de ocho años. Pero ser una roca bastante común es algo bueno, dijo Grotzinger.
"El equipo científico ha estado interesado durante algún tiempo en encontrar una roca que tenga una composición relativamente uniforme para hacer comparaciones", entre la ChemCam (la herramienta de eliminación de rayos láser) y el Espectrómetro de rayos X de partículas alfa (APXS), dijo Grotziner. para calibrar ambos instrumentos, especialmente el ChemCam, que es una nueva versión de un instrumento que se encuentra en los móviles MER.
"Aquí podemos probar realmente una comparación entre algo probado y verdadero con la última y mejor tecnología", dijo.
Grotziner señaló que la mayor parte del terreno que están viendo hasta ahora en el cráter Gale tiene una superficie de suelo bastante uniforme con algunas capas de roca que se asoman ocasionalmente. Pero las rocas más oscuras como Jake, simplemente sentadas en la superficie, no son tan comunes. Entonces, ¿cómo llegó Jake allí?
"Nuestro consenso general es que podría ser una pieza secundaria de eyección de impacto, tal vez por un impacto en otro lugar, tal vez fuera del cráter Gale", dijo Grotziner, "donde se arrojó una piedra al cráter Gale y simplemente se quedó allí sentado durante mucho tiempo. Parece haber resistido más lentamente que las cosas que lo rodean, por lo que eso significa que probablemente sea una roca más dura ".
Entonces, una roca explotada por un gran impacto en otra ubicación en Marte termina sentado en el Cráter Gale, donde el rover Curiosity lo va a golpear con un láser.
Oh, las historias que esta roca podrá contar. Y con suerte los instrumentos en Curiosity permitirán que la roca divulgue sus secretos.
Este mapa muestra la ruta conducida por el Curverity del rover de Marte de la NASA a través del 43 ° día marciano, o sol, de la misión del rover en Marte (19 de septiembre de 2012). Crédito: NASA / JPL-Caltech / Univ. de Arizona
