Una bola de fuego diurna sobre los cielos del centro / norte de California el domingo por la mañana, 22 de abril de 2012, causó una fuerte explosión y el evento también se detectó en varias estaciones de sismógrafos en el área. Según Bill Cooke, jefe de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA, la fuente de la explosión fue un meteoroide del tamaño de una minivan, que pesaba alrededor de 70 toneladas métricas (154,300 libras) y en el momento de la desintegración liberaba una energía equivalente a 5 -la explosión de kiloton.
En comparación, las bombas convencionales producen energía de menos de 1 tonelada a 44 toneladas, y la energía aproximada liberada cuando el impacto de Chicxulub causó la extinción masiva hace 65 millones de años se estimó en 96 millones de megatones de TNT.
"Este fue un GRAN evento", dijo Elizabeth Silber, del Meteor Group de la Western University en Ontario, Canadá.
"La mayoría de los meteoritos que ves en el cielo nocturno son del tamaño de pequeñas piedras o incluso granos de arena y su rastro dura todo un segundo o dos", dijo Don Yeomans de la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena , California. "Las bolas de fuego se pueden ver con relativa facilidad durante el día y son muchas veces más grandes, desde un objeto del tamaño de una pelota de béisbol hasta algo tan grande como una minivan".
Silber estima la ubicación de su explosión en la atmósfera superior sobre el Valle Central de California. Todavía no se sabe si algunas piezas de la roca espacial sobrevivieron para aterrizar como meteoritos, pero el objeto completo probablemente se vaporizó antes de tocar el suelo. Sin embargo, puedes apostar que hay gente mirando. (Silber dijo en el grupo de noticias Meteorobs que, según los datos infrasónicos, las coordenadas de la fuente aproximadas son 37.6N, 120.5W).
Las descripciones de la bola de fuego van desde un "destello plateado" hasta una "bengala verde brillante", y una persona dijo que su observación del objeto fue seguida 4-5 minutos más tarde por un fuerte sonido sónico.
Desafortunadamente, dado que la enorme bola de fuego ocurrió durante el día, todas las cámaras de búsqueda de meteoros de la NASA se apagaron, por lo que las imágenes del evento son escasas. Puedes ver algunos en el sitio web de la estación de noticias KTVN.
Este tipo de bola de fuego es bastante raro, y las observaciones visuales de ellos son aún más raras. "Un evento de este tamaño podría ocurrir aproximadamente una vez al año", dijo Yeomans. "Pero la mayoría de ellos ocurren sobre el océano o un área deshabitada, por lo que ver uno es algo especial".
Que la bola de fuego ocurriera durante la lluvia de meteoros de Lyrid es probablemente una coincidencia, dicen la mayoría de los expertos, ya que los meteoritos de lluvia de meteoritos son generalmente pequeñas partículas de polvo espacial que no producen grandes bolas de fuego. Sin embargo, otra gran bola de fuego también ocurrió el 20 de abril en Brasil. Ver más información sobre ese bólido aquí.
