Cuando se trata de astrofotografía, la mayoría de nosotros pensaría que los telescopios basados en el espacio como el Hubble son el epítome de la imaginación. Al emplear una nueva generación de óptica adaptativa (AO), el telescopio produjo una increíble visión del cúmulo globular densamente concentrado, NGC 288, y capturó las estrellas cerca del límite de resolución teórica del enorme espejo de 8 metros de Gemini.
El sistema de óptica adaptativa Multi-conjugado Gemini (GeMS para abreviar), produjo una visión increíble ... una de resolución increíble. Este nuevo sistema permitirá a los astrónomos estudiar los centros galácticos y sus agujeros negros, así como los patrones de vida de las estrellas singulares, con una claridad increíble. Es la mayor cantidad de área capturada en una sola observación, una que es diez veces más grande que cualquier sistema de óptica adaptativa que haya podido capturar antes. Ha causado un gran revuelo en la comunidad astronómica. Cuando el director del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, Matt Mountain, vio la primera imagen clara, elogió al equipo de instrumentos de GeMS: “¡Increíble! ¡Realmente has revolucionado la astronomía terrestre!
Como director del Observatorio Gemini, el Dr. Mountain estaba presente cuando el proyecto comenzó hace 10 años. Fue responsable de reunir al equipo, incluido Francois Rigaut como el científico principal para desarrollar el instrumento GeMS. Y, Rigaut estaba allí para la primera luz ... "¡No podíamos creer lo que veíamos!" Rigaut recuerda. “La imagen de NGC 288 reveló miles de estrellas precisas. Su resolución es de calidad Hubble, y desde el principio esto es fenomenal ". Por supuesto, uno de los aspectos más sorprendentes de la imagen fue cuán espaciadas aparecieron las estrellas, a lo que Rigaut comenta: "Este es un territorio desconocido: nadie ha hecho imágenes tan grandes con una resolución angular tan alta".
Aunque esta es una visión increíble, algunos miembros del equipo científico que usan el telescopio Gemini son un poco más reservados en sus comentarios. De acuerdo con el astrónomo Roberto Abraham de la Universidad de Toronto, uno de una comunidad de cientos de astrónomos en todo el mundo que utiliza los telescopios Gemini de 8 metros para la investigación de vanguardia: "¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡!!!! ¿Exuberante? ¡Por supuesto! Incluso las condiciones ambientales se mantuvieron tan perfectas como podrían ser para la primera ejecución del equipo GeMS. "Tuvimos la suerte de tener un clima despejado y condiciones atmosféricas estables esa noche", dijo el científico de Gemini AO, Benoit Neichel. “Incluso a pesar de las interrupciones de la propagación del láser debido a satélites y aviones que pasaban, obtuvimos nuestra primera imagen con el sistema. Era sorprendentemente nítido y grande, con una calidad de imagen exquisitamente uniforme ".
¿Cómo se logra? GeMS emplea cinco estrellas de guía láser, tres espejos deformables y un arsenal completo de computadoras para proporcionar una imagen limitada por difracción cercana al Gemini South Adaptive Optics Imager (GSAOI, construido por la Universidad Nacional de Australia) y el generador de imágenes sensible al infrarrojo conectado a él. Esto significa que el detalle más pequeño que se puede resolver mide aproximadamente 0.04 a 0.06 segundos de arco sobre un campo de 85 segundos de arco al cuadrado. En comparación con 0.5 segundos de arco "ver limitado" en una buena ubicación de visualización, ¡eso es fenomenal! Una vez que se resolvió la resolución, el siguiente problema fue extender el campo de visión a través de una técnica llamada Óptica Adaptativa Multi-Conjugada (MCAO), un esfuerzo que tomó prestada tecnología de otros campos científicos, como la imagen médica.
"MCAO está cambiando el juego", dijo Abraham. "Va a impulsar a Gemini al próximo escalón del espacio de descubrimiento, así como sentar las bases para la próxima generación de telescopios extremadamente grandes". Gemini ofrecerá una ciencia increíble mientras prepara el camino para el futuro ".
Fuente original de la historia: Gemini Observatory News. Para leer más: Gemini News Release.
