Hace diez años, Spirit Rover aterriza en Marte
Esta vista de pájaro de agosto de 2005 combina un autorretrato de la cubierta de la nave espacial y un mosaico panorámico de la superficie marciana tal como lo ve el Mars Rover Spirit de exploración de la NASA. Los paneles solares del rover todavía están brillando a la luz del sol, habiendo adquirido solo una fina capa de polvo dos años después de que el rover aterrizó y comenzó a explorar el planeta rojo. Spirit capturó este panorama de 360 grados en la cumbre de "Husband Hill" dentro del Cráter Gusev de Marte. Durante el período comprendido entre los días marcianos o sols de Spirit, 583 a 586 (del 24 al 27 de agosto de 2005), la cámara panorámica del vehículo adquirió los cientos de fotogramas individuales para este panorama más grande jamás fotografiado por Spirit. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Cornell
Vea las primeras y últimas panorámicas de Spirit y más imágenes a continuación [/ caption]
Hoy, 3 de enero, se cumple el décimo aniversario desde el aterrizaje seguro del famoso rover Spirit de la NASA en las llanuras de Marte el 3 de enero de 2004.
Spirit comprende la mitad del ahora legendario par de Rovers de Exploración de Marte (MER) de la NASA. Oportunidad, su hermana gemela aterrizó, en el lado opuesto del Planeta Rojo tres semanas después, el 24 de enero de 2004. El objetivo era "seguir el agua" como un posible facilitador para los microbios marcianos del pasado si alguna vez existieron.
Juntos, los robots de larga vida, del tamaño de un carrito de golf, demostraron que Marte temprano era cálido y húmedo, hace miles de millones de años, un hallazgo clave en la búsqueda de hábitats que conduzcan a la vida más allá de la Tierra.
Hace exactamente una década, el famoso robot sobrevivió al abrasador calentamiento atmosférico de la inmersión de 6 minutos a través de la delgada atmósfera marciana, rebotó unas dos docenas de veces dentro de bolsas de aire acolchadas y gradualmente se detuvo dentro del cráter Gusev de 100 millas de ancho. Fue conocido como los "6 minutos de terror".
Las tres plataformas de aterrizaje se abrieron y Spirit nació dramáticamente en un evento histórico que será recordado para siempre en los anulados de la historia debido a los descubrimientos científicos innovadores que se produjeron y la increíble longevidad de los gemelos.
Antes de su lanzamiento sobre los cohetes Delta II en el verano de 2003 desde Cabo Cañaveral, se esperaba que el dúo dinámico de energía solar dure solo tres meses, con una "garantía" de 90 días marcianos (Sols).
Se esperaba que la acumulación de polvo en los paneles solares que daban vida, un problema de ingeniería o el ambiente extremadamente duro de Marte los terminara de alguna manera sin piedad.
En realidad, ambos robots excedieron enormemente las expectativas y acumularon un gran tiempo extra de exploración y descubrimiento en numerosas fases de misiones extendidas.
Nadie previó que los vientos marcianos ocasionalmente limpiarían los paneles solares para darles una nueva oportunidad de vida o que los componentes continuarían funcionando milagrosamente.
Spirit soportó el clima extremadamente extremo del planeta rojo durante más de seis años hasta que cesaron las comunicaciones en 2010.
La oportunidad sigue recorriendo Marte hoy, ¡y lo hace en bastante buenas condiciones!
En total, Spirit condujo 4.8 millas (7.73 kilómetros), eso es aproximadamente 12 veces más que la meta original establecida para la misión.
Ella transmitió más de 128,000 imágenes.
Después de aterrizar en las llanuras polvorientas, se dirigió a las cercanas Colinas de Columbia a unas 2 millas de distancia y finalmente se convirtió en la primera montañista marciana, cuando escaló Husband Hill y encontró evidencia del flujo de agua líquida en el afloramiento de Hillary.
Los rovers no fueron diseñados para escalar colinas. Pero eventualmente escaló pendientes de 30 grados.
El rover estaba equipado con un molino de rocas llamado Rock Abrasion Tool (RAT) construido por Honeybee Robotics.
Spirit aterrizó las superficies de 15 objetivos de roca y rastreó 92 objetivos con un cepillo para preparar los objetivos para la inspección con espectrómetros y un generador de imágenes microscópicas, según la NASA.
Finalmente, condujo de regreso colina abajo e hizo descubrimientos científicos aún mayores en el área conocida como "Placa de inicio".
Spirit sobrevivió a tres duros inviernos marcianos y solo sucumbió a las temperaturas antárticas cuando inesperadamente se vio envuelta en una trampa de arena invisible que conducía junto a una antigua característica volcánica llamada 'Home Plate' que impedía que los paneles solares generaran vida dando energía para salvaguardar la electrónica crítica. y componentes informáticos.
En 2007, Spirit hizo uno de los descubrimientos clave de la misión en 'Home Plate' cuando su rueda delantera derecha atascada agitó una trinchera de tierra marciana brillante que expuso un parche de sílice casi puro, que se formó en una fuente termal acuosa o ambiente volcánico
Spirit se dirigía hacia otro par de objetos volcánicos llamados "von Braun" y "Goddard" y se acercó a unos pocos cientos de pies cuando murió en la trampa de arena.
Vea el último panorama de Spirits a continuación: creado a partir de imágenes en bruto tomadas en febrero de 2010 por Marco Di Lorenzo y Ken Kremer.
Así es como el investigador principal de los rovers, Steve Squyres de la Universidad de Cornell, Ithaca, NY, describió algunos de los hallazgos clave en una declaración de la NASA, comenzando con lo que encontró Spirit después de conducir desde el piso del cráter donde aterrizó en las colinas de Columbia al este :
“En las Colinas de Columbia, descubrimos evidencia convincente de un antiguo Marte que era un lugar cálido, húmedo y violento, con explosiones volcánicas, actividad hidrotermal, respiraderos de vapor, nada como Marte hoy.
"En el sitio de aterrizaje de Opportunity, encontramos evidencia de un Marte temprano que tenía agua subterránea ácida que a veces llegaba a la superficie y se evaporaba, dejando sales. Era un ambiente con agua líquida, pero muy diferente del ambiente del que Spirit nos habló.
“Cuando Opportunity llegó al borde del cráter Endeavour, comenzamos una misión completamente nueva. Encontramos vetas de yeso y una rica concentración de minerales arcillosos. Los minerales de arcilla nos dicen que la química del agua fue neutral, en lugar de ácida, más favorable para la vida microbiana, si es que alguna vez comenzó en Marte ".
"Debido a la longevidad de los rovers, esencialmente obtuvimos cuatro sitios de aterrizaje diferentes por el precio de dos".
Mientras tanto, el nuevo rover Curiosity de la NASA acaba de celebrar 500 soles en Marte y se dirige hacia el Monte Sharp desde el interior del Cráter Gale, que es aproximadamente del mismo tamaño que el cráter Gusev.
Y un par de orbitadores recién lanzados están llegando al Planeta Rojo; MAVEN de la NASA y MOM de la India.
Y el nuevo rover lunar Yutu de China y el módulo de aterrizaje Chang'e-3 están durmiendo la noche lunar hasta mediados de enero.
Manténgase en sintonía aquí para ver las noticias curiosas de Ken, Chang’e-3, SpaceX, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, Mars rover y las noticias de MOM.
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6-8 de enero: "Lanzamiento del cohete Antares / Cygnus ISS desde Virginia el 8 de enero" y "Actualizaciones de misiones espaciales"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, tarde
