Venus es un mundo hostil, con altas temperaturas, presiones intensas y una atmósfera con ácido sulfúrico. Bueno, ahora parece que Venus es aún más peligroso de lo que se había imaginado anteriormente, con relámpagos en la atmósfera.
Este último descubrimiento se realizó utilizando la nave espacial Venus Express de la ESA, que actualmente orbita nuestro malvado planeta gemelo. En un artículo reciente publicado en la edición del 29 de noviembre de la revista Nature, los geólogos planetarios describen las tormentas eléctricas que estallan en todo el planeta.
Y estas tormentas no son raras. De hecho, los científicos piensan que Venus tiene más actividad de rayos que la que tenemos aquí en la Tierra.
Sin embargo, la fuente del rayo es diferente. Aquí en la Tierra (y Júpiter y Saturno), la energía eléctrica proviene de nubes formadas por vapor de agua. En Venus, sin embargo, son esas nubes de ácido sulfúrico las que generan la carga eléctrica.
El descubrimiento se hizo con el instrumento magnetómetro Venus Express a bordo de la nave espacial. Tomó medidas una vez al día durante dos minutos, cuando la nave espacial estaba más cerca del planeta.
Con la misión principal de Venus Express ahora completada, los científicos están expandiendo su misión a otras preguntas científicas, como tratar de detectar la radiación infrarroja de los flujos de lava en la superficie del planeta. En 2010, otra nave espacial llegará a Venus: el japonés Venus Climate Orbiter. Los científicos podrán comparar las observaciones entre las dos naves espaciales.
Y cualquier aterrizaje futuro necesitará endurecerse contra estos rayos, en caso de que desciendan a través de una tormenta eléctrica.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
