Suena como un truco de magia: crear carne de la nada. Pero esa es la esencia de la idea detrás de una nueva alternativa de carne que una compañía afirma hacer con "proteína basada en aire".
La compañía, una startup con sede en Berkeley, California, llamada Air Protein, anunció recientemente la creación de carne "a base de aire", que está hecha de elementos encontrados en el aire, según un comunicado de la compañía.
¿Pero es realmente posible hacer "carne" del aire? Más o menos, pero requiere la ayuda de microbios especiales.
Específicamente, la compañía utiliza microorganismos unicelulares, conocidos como hidrogenótrofos, que finalmente convierten el dióxido de carbono en proteína. En otras palabras, los microbios actúan como plantas en el sentido de que pueden convertir el CO2 en alimentos, dice la compañía.
El "proceso de producción de probióticos" combina los elementos del aire (como dióxido de carbono, oxígeno y nitrógeno) con agua y nutrientes minerales para producir una proteína rica en nutrientes, según el comunicado. El proceso es similar a la fabricación de cerveza o yogurt, pero no es lo mismo que la fermentación, dijo Lisa Dyson, CEO de Air Protein, al San Francisco Chronicle. (De hecho, el proceso de elaboración de la cerveza requiere granos, y el yogur requiere leche). La proteína en polvo resultante no tiene sabor, pero se puede hacer que se vea y sepa a alimentos familiares, informó el Chronicle.
La idea de la proteína del aire se inspiró en la investigación de la NASA de la década de 1960. La agencia estaba buscando formas de producir alimentos para misiones espaciales largas con recursos limitados y se le ocurrió la idea de un "sistema de circuito cerrado" en el que los microbios convertirían el aire exhalado en comida, dice la compañía.
Los expertos dijeron que la idea de hacer proteínas del aire de esta manera parece factible.
"Dado que las proteínas tienen un gran grupo que contiene nitrógeno en ellas y el aire tiene más del 70% de nitrógeno, tendría sentido para mí que se pueda extraer el nitrógeno y el carbono del aire para formar la columna vertebral de aminoácidos, que son lo que todos las proteínas están hechas ", dijo Dana Hunnes, dietista senior en el Centro Médico Ronald Reagan UCLA en Los Ángeles, que no está involucrado con Air Protein.
Hunnes señaló que la compañía no describe exactamente cómo está haciendo esto, pero puede estar usando bacterias fijadoras de carbono o de nitrógeno "que de alguna manera pueden producir aminoácidos a partir de las moléculas de carbono y nitrógeno que flotan en el aire".
La compañía considera que su proteína basada en el aire es una forma más sostenible de alimentar a la creciente población del planeta. La compañía señala que su método no requiere recursos de tierra y no está sujeto al capricho de las condiciones climáticas. Además, la compañía afirma que su tecnología puede producir proteínas en cuestión de días, mucho más rápido que el tiempo que lleva criar ganado o cultivar.
La idea detrás de la proteína del aire "podría ser una bendición para el medio ambiente y la salud potencialmente humana", si realmente es todo lo que parece ser, dijo Hunnes a Live Science. "Estoy a favor de cualquier cosa que proteja el medio ambiente y alimente a más personas".
Aún así, Hunnes señala que la compañía no discute el costo de su proceso de producción, por lo que no está claro si es realmente rentable. La compañía tampoco mencionó en su declaración cuánta agua se usa en el proceso de producción. Air Protein no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la rentabilidad de su método o la cantidad de agua utilizada.
Air Protein no es la única compañía que usa aire para producir proteínas. Una compañía finlandesa llamada Solar Foods también dice que está haciendo "comida de la nada", usando una combinación de dióxido de carbono, agua y electricidad renovable, informó CNN a principios de este año.
