Cuando miras hacia arriba y ves la Vía Láctea, estás mirando el corazón de nuestra galaxia natal. ¿Qué estamos mirando exactamente?
Cualquiera que haya estado en cielos verdaderamente oscuros ha visto la Vía Láctea. Es una vista de nuestra galaxia local desde adentro.
Mientras observa el cielo y ve esa salpicadura de estrellas, ¿alguna vez se ha preguntado qué está mirando? ¿Qué partes están hacia el interior de la galaxia y qué partes están mirando hacia afuera? ¿Dónde está ese agujero negro supermasivo del que tanto has oído hablar?
Para ver la Vía Láctea, necesitas cielos realmente oscuros, lejos de la ciudad contaminada de luz. A medida que el cielo se oscurezca, la Vía Láctea aparecerá como una niebla brumosa en el cielo.
Imagínelo como este vasto disco de estrellas, con el Sol incrustado en él, a unos 27,000 años luz del núcleo. Estamos viendo el borde de la galaxia desde adentro, por lo que vemos el disco galáctico como una banda que forma un círculo completo alrededor del cielo.
Las partes que puede ver dependen de su ubicación en la Tierra y la época del año, pero siempre puede ver alguna parte del disco.
El núcleo galáctico de la Vía Láctea se encuentra en la constelación de Sagitario, que se encuentra al sur de mí en Canadá, y solo es realmente visible durante el verano. En cielos realmente débiles, la Vía Láctea es claramente más gruesa y brillante en esa región.
¿Quieres saber el punto exacto del núcleo galáctico? Está justo ahí.
Durante el invierno, estamos mirando desde el núcleo galáctico hacia las regiones exteriores de la galaxia. Todavía tiene la misma banda de estrellas, pero es más delgada y sin las nubes de polvo más oscuras que oscurecen nuestra visión del núcleo galáctico.
¿Cómo saben los astrónomos que estamos en una galaxia espiral?
Hay dos tipos principales de galaxias, galaxias espirales y galaxias elípticas.
Las galaxias elípticas están formadas por tantas colisiones galácticas que no son más que vastas bolas de trillones de estrellas, sin estructura. Como podemos ver una banda distinta en el cielo, sabemos que estamos en una especie de espiral.
Los astrónomos mapean los brazos observando la distribución del gas, que se une en forma de estrella formando brazos espirales. Pueden decir qué tan lejos están las armas principales del Sol y en qué dirección.
El truco es que la mitad de la Vía Láctea está oscurecida por el gas y el polvo. Así que no sabemos realmente qué estructuras hay al otro lado del disco galáctico. Con telescopios infrarrojos más potentes, eventualmente podremos ver el gas y el polvo y trazar un mapa de todos los brazos espirales.
Si nunca has visto la Vía Láctea con tus propios ojos, debes hacerlo. Aléjese lo suficiente de las luces de la ciudad para ver realmente la galaxia en la que vive.
El mejor recurso es "The Dark Sky Finder", pondremos un enlace en las notas del programa.
¿Alguna vez has visto la Vía Láctea? ¿Si no, porque no? Escuchemos una historia de una vez que finalmente la viste.
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