Crédito de imagen: NASA / JPL
El rover Opportunity de la NASA aterrizó con éxito en la superficie de Marte la madrugada del domingo, dándole a la agencia dos aterrizajes exitosos este mes. Las estimaciones iniciales colocaron al vehículo a unos 24 km de distancia desde el centro del área objetivo, pero dentro de las regiones de hematita, lo que podría ser una indicación de agua pasada. A diferencia de Spirit, Opportunity aterrizó de lado y se enderezó cuando abrió los pétalos de su módulo de aterrizaje. Los airbags de Opportunity no bloquean la rampa de salida, por lo que no habrá ningún problema cuando el rover salga a la superficie marciana.
El segundo explorador de exploración de Marte de la NASA envió con éxito señales a la Tierra durante su aterrizaje hinchable y después de que se detuviera en uno de los tres pétalos laterales de su módulo de aterrizaje de cuatro lados.
Los ingenieros de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, recibieron la primera señal de Opportunity en tierra a las 9:05 p.m. Hora estándar del Pacífico el sábado a través de la red de espacio profundo de la NASA, que escuchaba con antenas en California y Australia.
"¡Estamos en Marte, todos!" Rob Manning de JPL, gerente de desarrollo del sistema de aterrizaje, anunció al equipo de vuelo.
El administrador de la NASA, Sean O'Keefe, dijo en una conferencia de prensa posterior: “Este fue un tremendo testimonio de cómo la NASA, cuando realmente se enfoca en un objetivo, puede poner cada onza de esfuerzo, energía, emoción y talento en una tarea importante. Este equipo es el mejor del mundo, sin duda ”.
La oportunidad aterrizó en una región llamada Meridiani Planum, a la mitad del planeta desde el sitio del cráter Gusev donde su vehículo gemelo, Spirit, aterrizó hace tres semanas. Hoy temprano, los gerentes de misión informaron sobre el progreso en la comprensión y el manejo de los problemas de comunicación e informática en Spirit.
"En las últimas 48 horas, hemos estado en una montaña rusa", dijo el Dr. Ed Weiler, administrador asociado de la NASA para la ciencia espacial. "Resucitamos un rover y vimos el nacimiento de otro".
Pete Theisinger, gerente de proyectos de los rovers, dijo: "Somos dos por dos. Aquí estamos esta noche con Spirit en un camino hacia la recuperación y con Opportunity on Mars ”.
Según las estimaciones iniciales, Opportunity aterrizó a unos 24 kilómetros (15 millas) de distancia desde el centro del área de aterrizaje objetivo. Eso está bien dentro de un afloramiento de un mineral llamado hematita gris, que generalmente se forma en presencia de agua. "Vamos a tener un buen lugar para hacer ciencia", dijo Richard Cook, director adjunto de proyectos de los rovers, de JPL.
Una vez que se enderezó abriendo los pétalos del módulo de aterrizaje, se esperaba que Opportunity estuviera mirando hacia el este.
La tarea principal para ambos rovers en los próximos meses es explorar las áreas alrededor de sus sitios de aterrizaje en busca de evidencia en rocas y suelos sobre si esas áreas alguna vez tuvieron ambientes acuosos y posiblemente adecuados para mantener la vida.
JPL, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra el proyecto Mars Exploration Rover para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington. Las imágenes e información adicional sobre el proyecto están disponibles en JPL en http://marsrovers.jpl.nasa.gov y en la Universidad de Cornell, Ithaca, N.Y., en http://athena.cornell.edu.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
