En diciembre. Con la partida de Ferguson, todos los comandantes que volaron en las últimas tres misiones del transbordador se fueron o partirán de la NASA.
Sin objetivos definidos de misión de vuelo espacial humano y con el único viaje al espacio que actualmente es la nave espacial Soyuz de Rusia, muchos astronautas abandonan la agencia por otras perspectivas. La agencia espacial está perdiendo un astronauta a razón de un astronauta cada dos meses. A partir del 9 de diciembre, la NASA tendrá 58 astronautas en su lista activa.
Ferguson es un capitán retirado de la Marina de los EE. UU.: Su comando del último vuelo de Atlantis marcó su tercer viaje al espacio. La misión de 13 días fue un vuelo de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional y vio unas 10,000 libras de suministros y repuestos entregados en el puesto de avanzada en órbita. Con el aterrizaje final, realizado el 21 de julio de 2011, Ferguson y su tripulación concluyeron los 30 años de historia del programa del transbordador.
"Chris ha sido un gran amigo, un gran profesional y un activo invaluable para el equipo de la NASA y la oficina de astronautas", dijo Peggy Whitson, jefa de la Oficina de Astronautas. "Su liderazgo excepcional ayudó a garantizar un vuelo final perfecto del transbordador espacial,
un tributo apropiado a los miles que hicieron posible el programa ".
La primera misión de Ferguson, STS-115, también estuvo en Atlantis. Sirvió como piloto en esta misión que tuvo lugar en 2006 y entregó los segmentos de armadura P3 y P4 a la estación espacial. Su próximo vuelo de transbordador fue STS-126 en el transbordador Endeavour, esta misión vio sistemas de recuperación de agua y habitación transportados a la ISS (además de realizar un intercambio de tripulación). Ferguson tiene más de 40 días de experiencia en vuelos espaciales.
Ferguson se unió al cuerpo de astronautas de la NASA en 1998. Al completar el entrenamiento inicial de astronautas, realizó tareas técnicas relacionadas con los motores principales del transbordador (SSME), el gran tanque externo naranja del orbitador, los cohetes sólidos (SRB) y el software utilizado en los transbordadores Antes de que le dieran el visto bueno para ser el comandante de STS-135, Ferguson era el subjefe de la Oficina de Astronautas en el Centro Espacial Johnson de la NASA ubicado en Houston, Texas.
"Chris ha sido un verdadero líder en la NASA", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden, "no solo como comandante del transbordador espacial, sino también como un funcionario ejemplar, un distinguido oficial de la Marina y un buen amigo. Estoy seguro de que tendrá éxito en su próxima carrera, ya que lleva su habilidad y talento a nuevos esfuerzos ".
