La Unión Astronómica Internacional (IAU) es el único organismo responsable de la denominación oficial de los objetos astronómicos. Entonces, si tiene un problema con la forma en que se nombran las cosas en el Universo, ahora sabe dónde enviar su correo electrónico y cartas de protesta.
Antes de entrar en esto, una nota gramatical rápida. Cuando discutimos más de una supernova, se llaman supernovas (supernovas), no supernovas. Lo mismo es válido para más de una nova. Son novas (novee). Por favor no escribas y me preguntes sobre Novas. Esos son viejos Chevrolets, no estrellas.
Afortunadamente, la convención de nomenclatura utilizada para las supernovas es bastante simple y directa.
El nombre se forma combinando el prefijo SN, para supernova, el año de descubrimiento y una designación de una o dos letras. Las primeras 26 supernovas del año reciben una letra mayúscula de la A a la Z (SN 1987A). Después de eso, comenzamos de nuevo con pares de letras minúsculas, comenzando con aa, ab, etc. (SN 2005ap).
Por supuesto que hay excepciones, siempre hay excepciones. Esa es una de las cosas de la nomenclatura astronómica que enloquece, pero me estoy desviando ...
Cuatro importantes supernovas históricas se conocen simplemente por el año en que ocurrieron: SN 1006, SN 1054, SN 1572 (más comúnmente conocido como Tycho’s Nova) y SN 1604 (también conocido como Kepler’s Star).
Una de las razones por las que traigo este tema ahora es que estamos terminando el año, por lo que nos estamos acercando al momento en que restablecemos el esquema de nombres para 2012 y la primera supernova del nuevo año se llamará SN 2012A. Con el número anual de descubrimientos que aumenta cada año a más de 500, siempre es un poco sorprendente cuánto tiempo lleva que se nombre ese primer día del año. Entonces, cada año realizamos un concurso no oficial para ver quién descubrirá el primer SN del año nuevo.
Una de las razones por las que generalmente no ocurre el primer día del año es que los descubrimientos de supernovas deben confirmarse oficialmente espectroscópicamente antes de obtener una designación oficial de IAU. Cuando alguien descubre una posible supernova, se informa a la IAU y luego se enumera en la página de confirmación de objetos transitorios CBAT. Si es un SN posible, obtiene una designación temporal de PSN (posible supernova) seguida de sus coordenadas (PSN J01560719 + 1738468).
Solo después de que alguien ha tomado un espectro que confirma que es una supernova, obtiene un nombre con la combinación de año y letra. Esto puede llevar varios días, por lo que es poco probable que un SN descubierto el 1 de enero se nombre hasta más tarde en la semana o la segunda semana del mes. Si se descubriera el 23 de diciembre y se confirmara el 1 de enero, todavía obtendría un nombre del año anterior.
Este retraso no será aceptable en el futuro cercano, con encuestas como LSST en línea. Los astrónomos querrán una notificación inmediata de los descubrimientos de todo tipo de objetos transitorios, incluidas las supernovas, por lo que lo que ha sucedido es que nuevos grupos que buscan SNe han comenzado a inventar sus propios nombres.
La Catalina Real Time Survey es uno de esos grupos. Están descubriendo docenas de posibles supernovas que no siempre obtienen designaciones oficiales de la IAU. Sus descubrimientos se denominan CSS (Catalina Sky Survey) seguidos de la fecha en formato aammdd y luego las coordenadas aproximadas, como esta CSS111227: 104742 + 021815. Loco, ¿eh?
ROTSE, el experimento de búsqueda transitoria óptica robótica, también descubre SNe y les da su propia designación en forma de ROTSE3 (la tercera iteración de este experimento) seguido de coordenadas, como ROTSE3 J133033.0-313427.
Y está la Fábrica Transitoria de Palomar que nombra sus descubrimientos con el prefijo PTF, por supuesto, como PTF11kly, la supernova más cercana en décadas, visible con pequeños telescopios en M101. Este SN finalmente recibió una designación de IAU, SN 2011fe, pero eso solo creó más confusión, ya que ahora se conoce de diferentes maneras por ambos nombres en la literatura.
De alguna manera logrando mantener todo junto en medio de la confusión, David Bishop mantiene el último sitio web de Supernova donde puede ver imágenes de descubrimiento y realizar un seguimiento de sus supernovas favoritas y noticias relacionadas. Hay un excelente artículo sobre David y cómo su sitio web evolucionó desde simples comienzos.
Entonces, si le preguntas a WTF? sobre el último SNe the en la WWW, la URL que lo guiará a través del ABC es definitivamente http://www.rochesterastronomy.org/supernova.html.
¿Lo tengo? Bien, habrá una prueba más tarde ...
