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La misión lunar japonesa SELENE (Selenológica y Engineering mixplorer), también conocido como "Kaguya", ha fotografiado el "halo" que quedó en la superficie lunar de la columna de escape del motor del módulo lunar del Apolo 15. El Apolo 15 aterrizó en la Luna en 1971 en una región llamada Mare Imbrium, y la Terrain Camera (TC) de SELENE continúa reconstruyendo una vista 3D de la región en alta resolución sin precedentes.
El Apolo 15 aterrizó en la superficie lunar el 31 de julio de 1971 con David Scott y James Irwin, para llevar a cabo 18.5 horas de actividad extravehicular lunar. Esta fue la primera "misión J" donde se hizo mayor hincapié en los estudios científicos. Después de que el módulo lunar despegó de la Luna, los astronautas lunares miraron hacia atrás en el sitio de lanzamiento para ver que se había formado un nuevo "halo" después de que la superficie estuvo expuesta a la columna de escape del motor del módulo. Los astronautas de la NASA tomaron fotos antes y después de la zona de aterrizaje donde es evidente un aligeramiento de la superficie. Este halo no se había observado desde el Apolo 15, hasta que la cámara Terrain de alta resolución a bordo de SELENE fotografió la región.
La imagen (foto izquierda) procesado por el equipo de instrumentos de la misión SELENE parece mostrar un parche brillante en la ubicación exacta de la zona de aterrizaje del módulo lunar Apolo 15 al pie de las montañas de los Apeninos alrededor del Mare Imbrium cerca de "Hadley Rille". El Hadley Rille es un riel sinuoso con una longitud de 80 km y una profundidad de 300 m. Un "riachuelo sinuoso" es una depresión larga, estrecha y serpenteante en la superficie lunar (muy parecido a una cuenca fluvial, sin agua). Uno de los objetivos principales de la misión del Apolo 15 era comprender el origen de este rille. La causa más probable de Hadley Rille es el flujo de lava durante el desarrollo temprano de la Luna. Para los astronautas del Apolo 15, esta región habrá sido una vista increíble, especialmente al estar en la base de las imponentes montañas de los Apeninos.
El instrumento TC ha sido fundamental en la creación de visualizaciones 3D de la superficie lunar. En el ejemplo de la izquierda, se compara una comparación de la reconstrucción TC y una fotografía real del Apolo 15. Aunque faltan algunos de los detalles (ya que las rocas individuales están por debajo del poder de resolución de 10 metros de la cámara en órbita), las escenas son idénticas. La misión SELENE (lanzada en 2007) continúa generando una gran cantidad de datos 3D, contribuyendo a algunos de los mapas más detallados de la superficie lunar jamás creados.
Fuente: JAXA
