Crédito de imagen: Hubble
La imagen más reciente tomada por el telescopio espacial Hubble muestra los restos delicados de una explosión de supernova en nuestra galaxia más cercana. En el centro del objeto hay una estrella de neutrones que gira rápidamente y que tiene un campo magnético cuatro mil veces más fuerte que el campo de la Tierra; Los objetos como este se llaman magnetares.
Parecidos a las bocanadas de humo y chispas de un espectáculo de fuegos artificiales de verano en esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA, estos delicados filamentos son en realidad láminas de escombros de una explosión estelar en una galaxia vecina. El objetivo del Hubble era un remanente de supernova dentro de la Gran Nube de Magallanes (LMC), una pequeña galaxia compañera cercana a la Vía Láctea visible desde el hemisferio sur.
Denominado N 49, o DEM L 190, este remanente es de una estrella masiva que murió en una explosión de supernova cuya luz habría llegado a la Tierra hace miles de años. Este material filamentoso eventualmente se reciclará para construir nuevas generaciones de estrellas en el LMC. Nuestro propio Sol y nuestros planetas están construidos a partir de escombros similares de supernovas que explotaron en la Vía Láctea hace miles de millones de años.
Esta estructura aparentemente suave también alberga una estrella de neutrones giratoria muy poderosa que puede ser el remanente central de la explosión inicial. Es bastante común que el núcleo de una estrella de supernova explotada se convierta en una estrella de neutrones giratoria (también llamada púlsar, debido a los pulsos regulares de energía del giro rotativo) después del desprendimiento inmediato de las capas externas de la estrella. En el caso de N 49, la estrella de neutrones no solo gira a una velocidad de una vez cada 8 segundos, sino que también tiene un campo magnético súper fuerte mil billones de veces más fuerte que el campo magnético de la Tierra. Esto coloca a esta estrella en la clase exclusiva de objetos llamados "magnetares".
El 5 de marzo de 1979, esta estrella de neutrones mostró un episodio histórico de explosión de rayos gamma que fue detectado por numerosos satélites en órbita terrestre. Los rayos gamma tienen un millón o más de energía que los fotones de luz visible. La atmósfera de la Tierra nos protege al bloquear los rayos gamma que se originan en el espacio exterior. La estrella de neutrones en N 49 ha tenido varias emisiones posteriores de rayos gamma, y ahora es reconocida como un "repetidor de rayos gamma suave". Estos objetos son una clase peculiar de estrellas que producen rayos gamma que son menos enérgicos que los emitidos por la mayoría de los emisores de rayos gamma.
La estrella de neutrones en N 49 también emite rayos X, cuyas energías son ligeramente menores que las de los rayos gamma suaves. Los satélites de rayos X de alta resolución han resuelto una fuente puntual cerca del centro de N 49, la probable contraparte de rayos X del repetidor de rayos gamma blandos. Los filamentos y nudos difusos en todo el remanente de supernova también son visibles en rayos X. Las características filamentosas visibles en la imagen óptica representan la onda expansiva que atraviesa el medio interestelar ambiental y las densas nubes moleculares cercanas.
Hoy, N 49 es el objetivo de las investigaciones dirigidas por los astrónomos de Hubble You-Hua Chu de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y Rosa Williams de la Universidad de Massachusetts. Los miembros de este equipo científico están interesados en comprender si las pequeñas nubes en el medio interestelar de la LMC pueden tener un efecto marcado en la estructura física y la evolución de este remanente de supernova.
La imagen Hubble Heritage de N 49 es una representación en color de los datos tomados en julio de 2000, con la cámara planetaria de campo amplio 2. Hubble se utilizaron filtros de color para tomar muestras de luz emitida por azufre ([S II]), oxígeno ([O III]) e hidrógeno (H-alfa). La imagen en color se superpuso en una imagen en blanco y negro de estrellas en el mismo campo también tomada con Hubble.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
