"El presidente cometió un error", dijo el senador Bill Nelson (D) de Florida al referirse a la reciente decisión del presidente Barack Obama de terminar por completo el Proyecto Constellation del Presupuesto de la NASA 2011. Que mató al programa espacial.
"Sé que [Obama] es un firme defensor del programa espacial tripulado", agregó Nelson. “Pero ciertamente no ha dado esa impresión. El presidente tendrá que demostrarlo cuando venga aquí el 15 de abril ", dijo Nelson. Se refería a la próxima "Cumbre Espacial" programada para el 15 de abril o cerca del Centro Espacial Kennedy.
Constellation fue el programa sucesor designado de vuelos espaciales humanos para el programa del Transbordador Espacial que actualmente se planea cerrar a fines de 2010.
Compuesto por los cohetes de refuerzo Ares 1 y Ares 5 y las cápsulas tripuladas de Orión, Constellation habría enviado humanos volando a emocionantes destinos de exploración más allá de la órbita terrestre baja por primera vez desde que los aterrizajes lunares del Apolo terminaron en 1972. Los objetivos ambiciosos incluían la Luna, Marte, asteroides y más allá.
El senador Nelson hizo sus comentarios el 19 de marzo en un foro de espacio público organizado conjuntamente por Brevard Community College en Cocoa, Florida, que es la universidad local ubicada a solo unas pocas millas de distancia de KSC y también por el periódico local Florida Today. Nelson se unió al director de KSC, Bob Cabana, un ex astronauta que voló en 4 misiones del transbordador espacial. Más de 100 residentes asistieron al foro espacial.
Hasta 9000 trabajadores en el Centro Espacial Kennedy (KSC) temen perder rápidamente sus trabajos y medios de subsistencia tras la inminente cancelación dual de los programas Shuttle y Constellation. Decenas de miles de empleos más se extinguirán también en otros estados de los Estados Unidos.
"Al decir que estaban cancelando el programa Constellation, la percepción es que el Presidente está matando al programa espacial tripulado".
“El presidente cometió un error. Cometió un error porque no se puso de pie y presentó su presupuesto para el programa espacial y describió cuál es su objetivo, que es Marte, y cómo deberíamos llegar allí para el programa espacial. El Presidente debería haber usado la palabra reestructurar, no cancelar con respecto a Constellation ”.
La cancelación por parte del presidente Obama del Proyecto Constellation ha sido fuertemente criticada por miembros clave de ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos, incluidos demócratas y republicanos, desde el momento en que se corrió la voz de la decisión de los presidentes de matar el programa lunar anunciado por el presidente George Bush en 2004.
Muchos líderes políticos y de la industria han calificado severamente esta decisión como una "Abdicación del liderazgo estadounidense en el espacio", que equivale a nada menos que una "Entrega espacial de los Estados Unidos" que comenzará la "Marcha de la muerte del vuelo espacial humano de los Estados Unidos". También temen que los recortes masivos de empleos resulten en una devastación catastrófica para las economías locales afectadas, así como una rápida erosión de la base científica y tecnológica en todo Estados Unidos.
"Este es un momento difícil para nuestra gente porque se enfrentan a la dislocación y la pérdida de empleos en un momento terrible que es una recesión económica", explica Nelson.
Nelson y otros miembros del Congreso están presionando un compromiso con la Administración de Obama que aceleraría el desarrollo de un nuevo cohete de refuerzo Heavy Lift que adaptaría ciertas tecnologías de Constellation.
El plan de Obama no incluye ningún programa específico para desarrollar un refuerzo de Heavy Lift. En cambio, el plan menciona vagamente la búsqueda de "tecnologías de cambio de juego" que algún día permitirían viajes más rápidos más allá de la Tierra, dice el administrador de la NASA Charles Bolden.
El hecho de que el plan de Obama no haya establecido objetivos, plazos o destinos para la NASA es la causa de lo que ha llevado a las denuncias vociferantes. Ya se gastaron $ 9 mil millones en Constellation y se requeriría un mínimo de otros $ 2.5 mil millones para terminar el proyecto de acuerdo con los contratos existentes.
El plan de Obama se basa en “taxis espaciales tripulados” desarrollados de forma privada para llevar a los astronautas estadounidenses al espacio. Pero nadie sabe cuándo estarán listos para lanzar estos vehículos. Muchos expertos también cuestionan la seguridad de tales vehículos. Y una batalla territorial incluso ha estallado entre la NASA y la FAA sobre quién debería ser responsable de establecer estándares de seguridad para naves espaciales con calificación humana.
"Vamos a mantener un vigoroso programa de I + D para un cohete pesado y una nave espacial [tripulada] si finalmente se adopta lo que hacemos en el Senado". Nelson espera que este nuevo programa compensará algunas de las pérdidas de empleos que llegarán pronto a Florida.
"Espero que obtengamos trabajo adicional que amortigüe el golpe después de la última misión del transbordador espacial. Es hora de que salgamos de la órbita terrestre baja. Y eso es lo que pretendemos hacer. Pero no se ha gestionado de la manera correcta ".
"Espero que el Presidente acepte esto en sus comentarios cuando venga aquí el 15 de abril", dijo Nelson.
Nelson cree que la oficina de Presupuesto y / o la Oficina de Política Científica del presidente decidió matar a Constellation. Hubiera sido un mejor consejo reestructurar el programa, dijo.
El director de KSC, Bob Cabana, dijo: “Los $ 6 mil millones más en el presupuesto [de la NASA] durante cinco años es un aumento significativo. Y creo que muestra un compromiso con la exploración ".
“Hemos sabido que el transbordador está llegando a su fin por bastante tiempo. Todavía estamos tratando de determinar el impacto del nuevo presupuesto en KSC. Habrá una pérdida significativa de empleos ”, desde el final del transbordador y Constellation.
"Si podemos establecer un programa de pruebas de vehículos, esperamos poder comprar algunos de esos trabajos", dijo Cabana.
“Tenemos que concentrarnos en lo que podemos hacer en Kennedy para retener los trabajos críticos que necesitamos para ser viables en el futuro. Parte de eso es la transición de las operaciones de órbita terrestre baja al sector comercial. Sabemos cómo hacer eso. Nuestro trabajo [en la NASA] debería ser desarrollar esas tecnologías y esas habilidades que son demasiado caras para el sector comercial ”.
"Mi papel es poner al Centro Espacial Kennedy en la mejor posición posible para el futuro para retener esas habilidades e instalaciones que necesitamos para explorar el espacio más allá de la órbita terrestre baja cuando se da la dirección para hacerlo", dijo Cabana.
Cabana agregó que parte de ese esfuerzo sería renovar la infraestructura antigua para desarrollar una "instalación de lanzamiento del siglo XXI" en KSC para hacer viable el espacio comercial y retener algunos trabajos para la fuerza laboral actual de KSC. Los planes requieren gastar alrededor de $ 2 mil millones en renovaciones extensas del icónico edificio de ensamblaje de vehículos para que sea más "modular" y pueda "manejar más cohetes".
Los manifestantes fuera del foro levantaron carteles que decían:
"Obama miente, la NASA muere" ...... "Enviar Obama y Nelson a Urano"
"NELSON VENDE A LA NASA" ... "Clunkers 3 mil millones $$ ...". NASA ‘0’ $$ "
Los detalles de la próxima "Cumbre espacial" de KSC aún no se conocen con respecto a la ubicación exacta, lo que el presidente Obama planea discutir, el formato, quién participará y a quién se le permitirá asistir.
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