El satélite de observación y detección de cráteres lunares (LCROSS) es una misión muy emocionante para la exploración lunar. La primera parada para cualquier misión tripulada será nuestro viaje de regreso a la Luna para 2020, por lo que sería muy ventajoso si pudiéramos encontrar un depósito congelado de H2O escondido dentro de los cráteres de la superficie lunar. LCROSS va a engancharse con el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) a finales de este año a bordo de un cohete Atlas V. Acaba de pasar algunas pruebas extenuantes antes del lanzamiento antes de emprender una misión suicida que terminará en colisión con la superficie lunar ...
Para asegurarse de que LCROSS pueda resistir los enormes gradientes de temperatura que experimentará durante su aventura lunar, los ingenieros lo sometieron a rigurosos ciclos de calentamiento y enfriamiento en las instalaciones de Northrop Grumman en Redondo Beach, California. Estas pruebas se realizan después de completar con éxito las pruebas de vacío térmico a principios de este mes. LCROSS también recibió el visto bueno después de pasar una simulación de vibración acústica de lanzamiento destinada a ver cómo la integridad de la nave espacial hace frente a la violencia de un despegue Atlas V.
Esta nueva ronda de pruebas calentó la nave espacial a 230 ° F (110 ° C) y luego la enfrió a -40 ° F (-40 ° C) durante 13.5 días para simular los extremos de temperatura que experimentará en camino a la luna y sobrevuelo.
“La nave espacial ha ido tomando forma desde que Ames entregó la carga científica en enero. Es un testimonio del trabajo duro, la perseverancia y la experiencia de los equipos de la NASA y Northrop Grumman que la nave espacial ha completado estas pruebas críticas antes de lo previsto.. " - Daniel Andrews, gerente de proyectos de LCROSS, Centro de Investigación Ames de la NASA, California.
Cuando orbitó alrededor de la Luna en 2009, LCROSS creará dos columnas de impacto en la superficie lunar. El objetivo será un cráter cerca de la región polar lunar que está constantemente en la sombra. Este es el lugar perfecto para que se forme hielo de agua, si es que hay alguno.
El cohete de la etapa superior Centaur del Atlas V llevará LCROSS a la Luna y ejecutará un sobrevuelo lunar. Luego ingresará a una órbita terrestre alargada, colocando la sonda en la trayectoria correcta, lista para la separación LCROSS-Centauro. A continuación, se instruirá a la etapa Centauro para que realice una zambullida suicida en la superficie, de modo que el penacho resultante de polvo y gas que se elevará en el camino orbital para que LCROSS lo analice. Una vez que los datos sobre el penacho se transmiten a la Tierra, LCROSS hará el último sacrificio, arando en la superficie de la Luna, creando un segundo penacho de escombros para que los observatorios con base en la Tierra lo analicen.
Se espera que esta misión pionera descubra algunos de los secretos lunares sobre si el hielo de agua está presente en grandes cantidades dentro de este cráter polar, posiblemente la fuente de una futura base lunar tripulada.
Fuente: LCROSS, Physorg
