Durante el fin de semana, los ingenieros de la NASA llevarán a cabo pruebas adicionales para determinar si Discovery puede lanzarse "tal cual" o si tiene que retroceder para reparaciones, lo que significaría un retraso de tres meses para la misión STS-131. Los ensamblajes del regulador de helio aguas abajo de una válvula de aislamiento fallida en la cápsula del motor de maniobra trasera derecha del transbordador deben funcionar perfectamente para proporcionar una redundancia del sistema que justifique continuar con el vuelo. Si no lo hacen, entonces los ensambles del regulador y la válvula tendrían que repararse o reemplazarse, y ninguno de los dos se puede hacer en la plataforma de lanzamiento, lo que significa que Discovery tendría que retroceder al Edificio de ensamblaje del vehículo, desmontado de los SRB. y tanque externo, y enviado a la Instalación de Procesamiento de Orbiter para reparaciones. Pero si los reguladores se retiran, y no surgen otros problemas, los gerentes de misión podrían dar el 'impulso' para lanzar Discovery tal como está el 5 de abril de 2010.
Hoy, en la plataforma de lanzamiento, dijo que el gerente de carga útil de la NASA, Joe Delai, era optimista sobre las pruebas. "Se ve bien", dijo. "Harán una prueba el sábado para asegurarse de que las dos válvulas más abajo funcionen, y si eso se ve bien, pondremos la carga útil a bordo".
Los ingenieros evaluarán los datos y analizarán las opciones en una revisión de preparación el martes por la mañana.
En previsión de un buen informe sobre las pruebas del regulador, el bote que transportaba la carga útil de la misión STS-131 de Discovery a la Estación Espacial Internacional fue llevado a la plataforma de lanzamiento 39A a principios del 19 de marzo. Más tarde, a los periodistas se les permitió una visita inusual en la plataforma y cerca de Discovery para ver el trabajo en progreso y hablar con el gerente de flujo de carga de Delai y Boeing, Mike Kinslow.
Disfrute de estas excelentes imágenes de primer plano del fotógrafo de la revista Space Alan Walters de Discovery en la plataforma de lanzamiento, con la Estructura de servicio giratoria revertida, lo que permite ver el contenedor de carga útil.
STS-131 será una misión de reabastecimiento y montaje de la estación espacial de tres caminatas espaciales. El módulo de logística multipropósito Leonard que se instalará en el compartimento de carga útil de Discovery traerá 5,000 kg (11,000 lbs) de alimentos, agua, ropa, piezas, experimentos científicos, unidades de suministro para el sistema de generación de oxígeno y cinco bastidores de utilización científica.
Otras adiciones muy interesantes a la ISS en este vuelo incluyen: la cuarta estación de sueño de la tripulación (CQ4), que es un pequeño cuarto de tripulación similar a una cabina telefónica, el MARES (Sistema de investigación y ejercicio de atrofia muscular), que Delai comparó con un Bowflex para el equipo de la ISS, un nuevo Congelador de Laboratorio Minus ochenta grados para la ISS (MELFI) que se utilizará para apoyar experimentos científicos, y un "cuarto oscuro" para fotografía llamado WORF - Instalación de investigación de observación de ventanas, que permite tomar mejores imágenes desde la ventana de observación en el laboratorio estadounidense Destiny.
