¿Extranjeros preparando la cena con una cocina solar? ¿Rayos láser dirigidos a terribles terrícolas? Lo que sea que pueda eso, ahora esos, puntos brillantes en Ceres ¿ser? Las imágenes más recientes tomadas por el Nave espacial del amanecer Ahora revela que la espinilla brillante tiene un lugar complementario. Ambos están escondidos dentro de un cráter sustancial y parecen brillar con una intensidad desproporcionada al paisaje circundante oscuro y oscuro. "El lugar más brillante sigue siendo demasiado pequeño para resolverlo con nuestra cámara, pero a pesar de su tamaño, es más brillante que cualquier otra cosa. más en Ceres ", dijo Andreas Nathues, investigador principal del equipo de cámaras enmarcadas en el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, Gottingen, Alemania. "Esto es realmente inesperado y sigue siendo un misterio para nosotros".
Es un misterio que seguramente provocará nuevas oleadas de pseudociencia especulativa en línea. Es mejor que los vendedores ambulantes se muevan. El amanecer está a menos de 29,000 millas (46,000 km) y está cerrando rápidamente. El 6 de marzo será capturado por la gravedad de Ceres y comenzará a orbitar el planeta enano durante un año o más. Como despertarse y quitarse el sueño de los ojos, nuestra visión de Ceres y sus enigmáticos "resplandores gemelos" se volverán cada vez más claros en aproximadamente seis semanas.
¿Por qué no el 6 de marzo cuando entra en órbita? Momentum lleva temporalmente la sonda más allá de Ceres. Solo después de una serie de movimientos de ballet para remodelar su órbita para que coincida con la de Ceres podrá devolver imágenes más detalladas. Recordarán que Rosetta hizo lo mismo antes de finalmente establecerse en órbita alrededor del cometa 67P.
La aproximación más cercana ocurrió el 23 de febrero a 24,000 millas (38,600 km); En este momento, la nave espacial se mueve más allá de Ceres a una velocidad muy relajada de 35 mph (55 km / h).
Sabemos que, a diferencia del primer objetivo de Dawn, el asteroide Vesta, Ceres es rico en hielo de agua. Se cree que posee un manto de hielo y posiblemente incluso hielo en su superficie. En enero de 2014, el observatorio infrarrojo de Herschel en órbita de la ESAvapor de agua detectado emitido por el planeta enano. También se han identificado arcillas en su corteza, lo que hace que Ceres sea único en comparación con muchos asteroides en el cinturón principal que orbitan entre Marte y Júpiter.
Dada la evidencia de H20, podríamos estar viendo hielo reflejando la luz solar posiblemente debido a un impacto reciente que expuso material nuevo debajo de la piel desgastada por el espacio del asteroide. Si es así, es extraño que el lugar esté casi perfectamente centrado en el cráter.
Chris Russell, investigador principal de la misión Dawn, ofrece otro escenario posible, donde los puntos brillantes "pueden estar apuntando a un origen similar a un volcán". ¿Podría el volcanismo helado en forma de criovolcanes haber creado las dos manchas blancas? ¿O el material blanco es una roca fresca, de color pálido, erupcionado desde abajo o expuesto por un impacto reciente? Ceres es un mundo muy oscuro con un albedo o reflectividad incluso menos que nuestra Luna asfaltada oscura. Las rocas o el hielo recién expuestos pueden destacarse severamente.
Una de las formas más comunes de lava de asteroides que se encuentran en la Tierra son las meteoritos de acondrita eucrita. Muchos son ricos en plagioclasa y otros minerales pálidos que son buenos reflectores de la luz. Por supuesto, todas estas son especulaciones, pero el sorprendente contraste de brillante y oscuro ciertamente despierta nuestra curiosidad.
Las fotos adicionales de mayor resolución transmitidas por Dawn muestran una fascinante variedad de tipos de cráteres, desde pequeños y profundos hasta grandes y poco profundos. En mundos helados, los antiguos cráteres de impacto gradualmente se "relajan" y pierden alivio con el tiempo, aplastándose por así decirlo. Lo hemos visto en las heladas lunas galileanas de Júpiter y quizás las cuencas de mayor impacto en Ceres son ejemplos de lo mismo.
Preguntas, especulaciones. Nuestra investigación de cualquier mundo nuevo visto de cerca por primera vez siempre comienza con preguntas ... y a menudo termina con ellas también.
