Cuando el gas y el polvo se aprietan lo suficientemente juntos en el espacio, no puede pasar la luz y el lugar es negro como la brea. Pero esta nube polvorienta vista a unos 16,000 años luz de distancia de nosotros eventualmente generará nuevas estrellas, con las partes más oscuras creando poderosas estrellas tipo O, un tipo de estrella poco conocido por los científicos.
"El mapa de la estructura de la nube y sus núcleos densos que hemos realizado en este estudio revela una gran cantidad de detalles sobre el proceso masivo de formación de estrellas y cúmulos estelares", afirmó Michael Butler, investigador postdoctoral en la Universidad de Zurich en Suiza. quien dirigió el estudio.
El nuevo estudio, que incluyó observaciones del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, examinó las sombras que proyectan estos grupos y concluyó que esta nube es aproximadamente 7,000 veces más masiva que el sol y tiene aproximadamente 50 años luz de diámetro. Debido a que Spitzer examina el universo en luz infrarroja, esto le permite mirar a través de áreas polvorientas que son difíciles o imposibles de ver con luz visual, lo que le permite a Spitzer examinar diferentes fenómenos astronómicos.
Se espera que mirar nubes como esta arroje más luz (por así decirlo) sobre cómo se crean las estrellas tipo O. Este tipo estelar es al menos 16 veces más masivo que el sol (pero puede ser mucho más) y es conocido por su viento y su poderosa radiación, que limpia el vecindario de cualquier polvo o gas que pueda haber formado otros planetas o estrellas.
Una vez que estas estrellas alcanzan el final de sus cortas vidas, explotan como supernovas y también crean elementos más pesados que se encuentran en los planetas rocosos y en el caso de la Tierra (hasta donde sabemos), seres vivos. Los investigadores aún no tienen claro cómo las estrellas pueden captar una masa que es mucho más la masa de nuestro sol sin separarse.
Una extensión de la misión para Spitzer no fue aprobada después de que una revisión de la NASA hizo pública la semana pasada, pero se les dijo a los funcionarios que presentaran un presupuesto revisado para su consideración en 2016.
Puede leer más sobre el estudio, que se publicó a principios de este año, en Astrophysical Journal Letters.
Fuente: Laboratorio de Propulsión a Chorro
