Descubierta el 29 de octubre de 1780 por Pierre Mechain, esta galaxia Seyfert activa es magnífica para contemplar en equipos de aficionados y aún más en las fotografías del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA. Ubicada en la constelación de Cetus y ubicada a unos 45 millones de años luz de distancia, esta galaxia espiral tiene fama no solo por ser fuerte en la formación de estrellas, sino por ser una de las galaxias más estudiadas de su tipo. Cortando a través de su cara hay bolsas de gas en tonos rojos donde nacen nuevos soles y oscuros polvorines se retuercen alrededor de su poderoso núcleo.
Cuando Mechain observó por primera vez este rostro increíble, lo confundió con una nebulosa y Messier lo miró, pero no lo grabó. (Sin embargo, no culpe a Messier por falta de interés en este momento. Su esposa y su hijo recién nacido acababan de morir y él estaba de luto). En 1783, Sir William Herschel lo vio como una "estrella mal definida rodeada de nebulosidad". pero cambiaría su tono unos 8 años después cuando informara: “Una especie de cúmulo estelar muy magnificado; contiene algunas estrellas brillantes en el centro ". Su hijo, John Herschel, lo catalogaría, tampoco siendo muy descriptivo.
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Este video se acerca a la galaxia espiral Messier 77. La secuencia comienza con una vista del cielo nocturno cerca de la constelación de Cetus. Luego amplía las observaciones del Digitized Sky Survey 2, y termina con una vista de la galaxia obtenida por Hubble. Crédito: NASA, ESA, Digitized Sky Survey 2. Reconocimiento: A. van der Hoeven
Con casi el doble del tamaño de la Vía Láctea, ahora sabemos que es una galaxia espiral barrada. Según el análisis espectral, Messier 77 tiene líneas de emisión muy amplias, lo que indica que las nubes gigantes de gas están saliendo rápidamente del núcleo de esta galaxia, a varios cientos de kilómetros por segundo. Esto convierte a M77 en una galaxia Seyfert Tipo II, una con un núcleo de nacimiento estelar en expansión. En sí mismo, eso es bastante único teniendo en cuenta la cantidad de energía necesaria para expandirse a esa velocidad y las investigaciones posteriores encontraron una fuente de radio puntual de 12 años luz de diámetro en su núcleo envuelta en una franja de materia interestelar de 100 años luz. ¿Un cuásar en miniatura? Quizás ... ¡Pero sea lo que sea, tiene una medida de 15 millones de masas solares!
En el fondo, Messier 77 está golpeando enormes cantidades de radiación, que se sospecha que proviene de un agujero negro intensamente activo. Aquí las "cosas de galaxias" están siendo constantemente atraídas hacia el centro, calentando e iluminando las frecuencias. Solo esta área solo puede brillar decenas de miles de veces más brillante que la mayoría de las galaxias ... pero ¿hay algo más escondido allí?
“Los núcleos galácticos activos (AGN) muestran muchos fenómenos energéticos: líneas de emisión amplias, rayos X, chorros relativistas, lóbulos de radio, que se originan a partir de la materia que cae sobre un agujero negro supermasivo. Es ampliamente aceptado que los efectos de orientación juegan un papel importante en la explicación de la apariencia de observación de los AGN ". dice W. Jaffe (et al). “Visto desde ciertas direcciones, las nubes de polvo circunnuclear bloquearían nuestra visión de la central eléctrica. La evidencia indirecta sugiere que las nubes de polvo forman una distribución en forma de toro de tamaño parsec. Sin embargo, esta explicación permanece sin probar, ya que incluso los telescopios más grandes no han podido resolver las estructuras de polvo ”.
Antes de irte, mira de nuevo. Agrupados alrededor de los brazos espirales de Messier 77 hay bolsillos rojos profundos, un signo de nuevas estrellas en formación. Dentro de las regiones de rubí, las estrellas neófitas ionizan el gas. Los carriles de polvo también aparecen carmesí, un fenómeno llamado "enrojecimiento", donde el polvo absorbe la luz azul y resalta el color rojizo. Una versión de esta imagen ganó el segundo lugar en la Competencia de procesamiento de imágenes de tesoros ocultos del Hubble, presentada por el concursante Andre van der Hoeven.
Twistin 'toda la noche ...
