El astronauta del Apolo 17 Harrison Schmitt usa una cuchara para obtener muestras lunares en diciembre de 1972. Las cintas de datos lunares recientemente restauradas muestran que la actividad de los astronautas del Apolo calentó ligeramente la superficie de la luna.
(Imagen: © NASA)
Los astronautas causaron el misterioso calentamiento detectado por las misiones de la luna Apolo en la década de 1970, sugiere un nuevo estudio
Cuando los astronautas caminaron o condujeron su vehículo lunar cerca de las sondas de flujo de calor enterradas, la actividad perturbó y desplazó la superficie del suelo, exponiendo la suciedad más oscura debajo. Según el estudio, este material recién desenterrado absorbió más luz solar y provocó el calentamiento del suelo.
Los nuevos resultados no solo ayudan a resolver un misterio de décadas de antigüedad, sino que también proporcionan una lección para los arquitectos de futuras misiones a los vecinos más cercanos de la Tierra, dijeron los miembros del equipo de estudio. [Las 17 misiones de la Luna Apolo de la NASA en imágenes]
"En el proceso de instalación de los instrumentos, puede terminar perturbando el entorno térmico de la superficie del lugar donde desea realizar algunas mediciones", dijo en un comunicado el autor principal Seiichi Nagihara, científico planetario de la Universidad Tecnológica de Texas en Lubbock. . "Ese tipo de consideración ciertamente entra en el diseño de la próxima generación de instrumentos que algún día serán desplegados en la luna".
Los astronautas desplegaron las sondas de flujo de calor durante las misiones Apolo 15 y Apolo 17, en 1971 y 1972. El objetivo era determinar cuánto calor se mueve desde el interior lunar a la superficie, lo que a su vez proporcionaría información sobre la estructura y composición de la luna. .
Las sondas funcionaron hasta 1977, transmitiendo datos al Centro Espacial Johnson de la NASA (JSC) en Houston. (Apolo 17 fue la última misión lunar tripulada; nadie ha pisado la luna desde entonces). JSC conservó estos datos en cintas magnéticas, que luego se archivaron en el Centro Nacional de Datos de Ciencias Espaciales, una instalación en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la agencia. en Greenbelt, Maryland.
Bueno, algunas de las cintas fueron archivadas, las grabadas desde 1971 hasta diciembre de 1974. El resto aparentemente se dejó con los investigadores que las estudiaron, y la mayoría de ellas se han perdido.
Las mediciones realizadas hasta 1974 mostraron un ligero aumento en las temperaturas en la superficie lunar cercana en los últimos años, una tendencia que desconcertó a los investigadores en ese momento. Nagihara y sus colegas se dispusieron a investigar este misterio, y el primer paso consistió en encontrar los datos faltantes.
Descubrieron que la NASA había almacenado mediciones adicionales de la sonda de calor Apollo en un conjunto de cintas diferente, hasta ahora olvidado, 440 de las cuales el equipo encontró en el Centro Nacional de Registros de Washington en Suitland, Maryland. Esos 440 abarcaron el período comprendido entre abril de 1975 y junio de 1975.
Y, en el Instituto Lunar y Planetario en Houston, Nagihara y su equipo desenterraron cientos de registros semanales que registraron observaciones de sondas de calor. Esta recompensa les permitió extender el registro de datos varios años adicionales.
Los datos recientemente recuperados y analizados mostraron que el calentamiento del subsuelo en los sitios de sonda de calor continuó hasta el final de la vida operativa de los instrumentos en 1977. El trabajo del equipo también reveló que el aumento de la temperatura fue mayor cerca de la superficie, lo que sugiere fuertemente que el El calentamiento comenzó arriba y bajó.
Luego, los investigadores estudiaron las observaciones de los sitios de aterrizaje del Apolo 15 y el Apolo 17 realizados por el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA (LRO), que ha estado circulando la luna desde 2009. Las fotos de LRO indicaron que el calentamiento probablemente era un fenómeno localizado, no en toda la luna: La actividad de los astronautas había oscurecido el suelo en estas áreas, lo que a su vez calentaba el suelo.
Ese calentamiento fue bastante significativo, al menos por encima del suelo: Nagihara y su equipo calcularon que un aumento de la temperatura de la superficie de 2.9 a 6.3 grados Fahrenheit (1.6 a 3.5 grados Celsius) en el momento del despliegue de las sondas encaja bien con el aumento que detectaron bajo tierra con el tiempo.
El estudio fue publicado el 25 de abril en el Journal of Geophysical Research: Planets.
