No todos los exoplanetas se crean de la misma manera, y los nuevos descubrimientos sobre las órbitas de los nuevos planetas solares extra encontrados podrían desafiar las teorías actuales de la formación de planetas. "Esta es una verdadera bomba que estamos lanzando al campo de los exoplanetas", dijo Amaury Triaud, un estudiante de doctorado en el Observatorio de Ginebra que dirigió una campaña de observación desde varios observatorios.
Seis exoplanetas de veintisiete se encontraban orbitando en la dirección opuesta a la rotación de su estrella anfitriona, el reverso exacto de lo que se ve en nuestro propio Sistema Solar. El equipo anunció el descubrimiento de nueve nuevos planetas que orbitan otras estrellas, y combinó sus resultados con observaciones anteriores. Además de la sorprendente abundancia de órbitas retrógradas, los astrónomos también descubrieron que más de la mitad de los llamados "Júpiter calientes" en su estudio tienen órbitas que están desalineadas con el eje de rotación de sus estrellas madre.
Los Júpiter calientes son planetas que orbitan alrededor de otras estrellas que tienen masas similares o mayores que Júpiter, pero que orbitan sus estrellas madre mucho más de cerca.
Se cree que los planetas se forman en el disco de gas y polvo que rodea a una estrella joven, y dado que este disco protoplanetario gira en la misma dirección que la estrella misma, se esperaba que los planetas que se forman a partir del disco orbitarían más o menos menos el mismo plano, y que se moverían a lo largo de sus órbitas en la misma dirección que la rotación de la estrella.
"Los nuevos resultados realmente desafían la sabiduría convencional de que los planetas siempre deben orbitar en la misma dirección que sus estrellas giran", dijo Andrew Cameron, de la Universidad de St Andrews, quien presentó los nuevos resultados en la Reunión Nacional de Astronomía RAS (NAM2010) en Glasgow , Escocia esta semana.
Al momento de escribir esto, se han encontrado 454 planetas que orbitan alrededor de otras estrellas, y en los 15 años desde que se descubrieron los primeros Júpiter calientes, los astrónomos han quedado perplejos por su origen. Se cree que los núcleos de los planetas gigantes se forman a partir de una mezcla de partículas de roca y hielo que se encuentran solo en los fríos confines de los sistemas planetarios. Por lo tanto, los Júpiter calientes deben formarse lejos de su estrella y posteriormente migrar hacia adentro a órbitas mucho más cercanas a la estrella madre. Muchos astrónomos creían que esto se debía a interacciones gravitacionales con el disco de polvo del que se formaron. Este escenario tiene lugar durante unos pocos millones de años y da como resultado una órbita alineada con el eje de rotación de la estrella madre. También permitiría la formación posterior de planetas rocosos similares a la Tierra, pero desafortunadamente no puede dar cuenta de las nuevas observaciones.
Para tener en cuenta los nuevos exoplanetas retrógrados, una teoría alternativa de la migración sugiere que la proximidad de los Júpiter calientes a sus estrellas no se debe a las interacciones con el disco de polvo, sino a un proceso de evolución más lento que involucra un tira y afloja gravitacional con más distancia compañeros planetarios o estelares durante cientos de millones de años. Después de que estas perturbaciones hayan hecho rebotar un exoplaneta gigante en una órbita inclinada y alargada, sufriría fricción de marea, perdiendo energía cada vez que se acercara a la estrella. Eventualmente se estacionaría en una órbita casi circular, pero inclinada al azar, cerca de la estrella. "Un efecto secundario dramático de este proceso es que eliminaría cualquier otro planeta similar a la Tierra más pequeño en estos sistemas", dice Didier Queloz del Observatorio de Ginebra.
Los observatorios para esta encuesta incluyeron la búsqueda de gran angular para planetas (WASP), el espectrógrafo HARPS en el telescopio ESO de 3,6 metros en el observatorio La Silla en Chile y el telescopio suizo Euler, también en La Silla. Datos de otros telescopios para confirmar los descubrimientos.
Fuente: ESO
