La incursión inaugural de la India a Marte ahora está a solo un mes del Planeta Rojo y se acerca rápidamente a las etapas finales de la historia, lo que hace que la cita culmine el 24 de septiembre de 2014.
A partir del 22 de agosto de 2014, la Misión del Orbitador de Marte, o MOM, estaba a solo 9 millones de kilómetros de Marte y el crucial motor de inserción orbital de Marte (MOI) que coloca al primer viajero interplanetario de la India en órbita alrededor del cuarto planeta desde el Sol. .
MOM fue diseñado y desarrollado por la Organización de Investigación Espacial India (ISRO) a un costo de $ 69 millones y marca la incursión inaugural de la India en el vuelo interplanetario.
Hasta ahora ha recorrido una distancia total de 602 millones de km en su arco heliocéntrico hacia Marte, dice ISRO. Actualmente está a 189 millones de kilómetros de la Tierra. Las señales de radio de ida y vuelta que se comunican con MOM tardan 20 minutos y 47 segundos.
Después de atravesar el espacio durante unos diez meses y medio, la sonda MOM de 1.350 kilogramos (2.980 libras) disparará su motor principal de 440 Newton con combustible líquido para frenar en órbita alrededor del Planeta Rojo el 24 de septiembre de 2014, donde estudiará la atmósfera y olfatear en busca de señales de metano.
La quema de MOI do o die el 24 de septiembre coloca a MOM en una órbita elíptica de 377 km x 80,000 km alrededor de Marte.
Los ingenieros espaciales de ISRO se encargan de navegar con precisión MOM para mantenerlo en curso durante su larga trayectoria heliocéntrica desde la Tierra a Marte a través de una serie de maniobras de corrección de trayectoria (TMS) en vuelo.
El último TCM se realizó con éxito el 11 de junio disparando los 22 propulsores Newton de la nave espacial por una duración de 16 segundos. TCM-1 se realizó el 11 de diciembre de 2013 disparando los 22 Newton Thrusters durante 40.5 segundos.
Los ingenieros determinaron que un TCM planeado para agosto no era necesario.
El despido final de TCM está previsto para septiembre de 2014.
Los ingenieros también completaron la verificación de la antena de ganancia media en agosto, "que se utilizará para comunicarse con la Tierra durante la maniobra de MOI crítica", informó ISRO.
La sonda está siendo monitoreada continuamente por la Red de Espacio Profundo de India (IDSN) y la Red de Espacio Profundo (DSN) de JPL de la NASA para mantenerla en curso.
MOM se lanzó el 5 de noviembre de 2013 desde el puerto espacial de la India en el Centro Espacial Satish Dhawan, Sriharikota, en la cima del Vehículo de lanzamiento de satélite polar (PSLV) de cuatro etapas indígena de la nación que colocó la sonda en su órbita de estacionamiento terrestre inicial.
Seis maniobras posteriores de elevación de la órbita elevaron su órbita y culminaron con un motor principal alimentado con líquido el 1 de diciembre de 2013. La maniobra de Inyección Trans Marte (TMI) que colocó con éxito a MOM en su trayectoria heliocéntrica al Planeta Rojo.
MOM se dirige a Marte junto con el orbitador MAVEN de la NASA, que llega a Marte unos dos días antes.
MOM y MAVEN se unirán a la flota terrestre de 3 orbitadores actuales de la NASA y la ESA, así como al par de rovers de superficie hermanos Curiosity y Opportunity de la NASA.
Si todo va bien, India se unirá a un club de élite de solo cuatro que han lanzado sondas que investigaron con éxito el Planeta Rojo desde la órbita o la superficie, siguiendo a la Unión Soviética, los Estados Unidos y la Agencia Espacial Europea (ESA).
El objetivo principal de MOM es una demostración de capacidades tecnológicas y también estudiará la atmósfera y la superficie del planeta.
La sonda está equipada con cinco instrumentos indígenas para llevar a cabo una ciencia significativa, incluido un generador de imágenes de varios colores y un detector de gases de metano para estudiar la atmósfera, la morfología, la mineralogía y las características de la superficie del Planeta Rojo. El metano en la Tierra se origina en fuentes geológicas y biológicas, y podría ser un marcador potencial para la existencia de microbios marcianos.
ISRO también está trabajando para determinar si MOM puede recopilar mediciones científicas de
Cometa C / 2013 A1 Siding Spring durante un sobrevuelo extremadamente cercano con el Planeta Rojo el 19 de octubre de 2014.
MAVEN y las otras sondas de Marte de la NASA estudiarán el cometa.
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