El llamado del presidente Donald Trump esta semana para crear una sexta rama del ejército de los EE. UU., A la que llamó la "Fuerza Espacial", ha reabierto un debate más amplio sobre si ese movimiento es necesario para gestionar mejor las actividades espaciales militares. Si bien la idea de una rama militar separada y centrada en el espacio no es nueva, el anuncio sorpresa de Trump causó revuelo en las redes sociales y los medios de comunicación.
"Cuando se trata de defender a Estados Unidos, no es suficiente tener una presencia estadounidense en el espacio. Debemos tener dominio estadounidense en el espacio", dijo Trump en un discurso antes de una reunión del Consejo Nacional del Espacio en la Casa Blanca el lunes (junio 18) "Estoy ordenando al Departamento de Defensa y al Pentágono que comiencen de inmediato el proceso necesario para establecer una Fuerza Espacial como la sexta rama de las fuerzas armadas. Esa es una gran declaración".
"Vamos a tener la Fuerza Aérea, y vamos a tener la Fuerza Espacial, separada pero igual", continuó. "Va a ser algo. Tan importante". Trump luego dirigió un comentario al presidente del Estado Mayor Conjunto, general Joseph Dunford. "General Dunford, si llevara a cabo esa tarea, también me sentiría muy honrado". [Espacio militar: naves espaciales, armas y tecnología]
Los comentarios de Trump siguen a décadas de discusión sobre una rama espacial separada, incluido un reciente intento de 2017 de crear un nuevo Cuerpo Espacial de EE. UU. En ese momento, el Comité de Servicios Armados de la Cámara de los Estados Unidos redactó una legislación para el nuevo cuerpo en la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2018. Si bien se suponía que el secretario de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Supervisaría esta nueva rama, el Cuerpo Espacial de los EE. UU. Habría tenido su propio asiento en el Estado Mayor Conjunto. Los altos oficiales militares no aprobaron universalmente la propuesta, y finalmente fue retirada.
Pero algunos expertos en el espacio dicen que el anuncio de Trump al menos puede generar más discusión sobre cómo gestionar mejor las actividades espaciales.
Estados Unidos se ha preocupado durante muchos años por la seguridad de sus satélites y cómo protegerlos mejor, dijo Barry Strauss, un historiador militar y naval que es profesor de estudios humanísticos en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. Le dijo a Space.com que sería bueno tener un debate público sobre qué hacer.
"Va a ser muy controvertido", dijo. "Las preguntas logísticas son controvertidas; las preguntas de financiación son controvertidas. Cada vez que se inicia un nuevo departamento de algo, es controvertido. Nuestros recursos son limitados, por lo que [los nuevos recursos] tienen que venir de otro lado. Pero como saben, no es como si el presidente pudiera chasquear los dedos y hacer que esto suceda. Es algo que el Congreso tendrá que debatir y debatir ".
Pero es difícil decir cómo una Fuerza Espacial cambiaría las cosas, porque la Fuerza Aérea de EE. UU. Ya supervisa el presupuesto de adquisición de activos espaciales de los militares con la participación de otras ramas militares, señaló Joan Johnson-Freese, profesora de asuntos de seguridad nacional en los EE. UU. Naval War College en Newport, Rhode Island. Además, existen preocupaciones sobre cómo proteger los satélites sin romper los tratados internacionales y, de manera más apremiante, generar más desechos espaciales disparando armas ofensivas a los satélites.
"¿Por qué necesitamos una Fuerza Espacial? ¿Qué va a hacer una Fuerza Espacial que actualmente no está haciendo la Fuerza Aérea?" ella le dijo a Space.com. La idea de Trump de "dominar" el espacio también plantea preguntas, dijo, porque en términos militares, "dominar" generalmente significa controlar por completo una geografía limitada durante un período de tiempo limitado. "¿Cómo dominas el espacio?" ella preguntó. "¿Cómo tienes el control de todo indefinidamente?"
Décadas de trabajo militar
La actividad militar de los Estados Unidos en el espacio se remonta al comienzo de la era espacial, cuando el satélite de reconocimiento Corona se lanzó en 1959 bajo la administración del presidente Dwight Eisenhower. En la década de 1960, hubo astronautas militares que participaron primero en el programa Dyna-Soar y luego en el Laboratorio de órbita tripulada, o MOL (ambos fueron finalmente cancelados, con el MOL nunca llegando a la órbita). El transbordador espacial voló misiones militares en la década de 1980 y principios de 1990. Y en las últimas décadas se han visto numerosos programas militares espaciales: satélites de reconocimiento, programas de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa y actividades de la Oficina Nacional de Reconocimiento, por mencionar algunos.
La Fuerza Aérea es el líder de adquisiciones en actividades espaciales, independientemente de la rama militar en la que se origina el programa. [Los conceptos de armas espaciales más destructivos]
La idea de una Fuerza Espacial separada se remonta a Eisenhower, dijo John Logsdon, profesor emérito de ciencias políticas y asuntos internacionales en la Universidad George Washington especializada en exploración espacial. Después de que la Unión Soviética lanzó el primer satélite, el Sputnik, en 1957, Estados Unidos debatió su respuesta. Hubo preocupación en el momento en que la destreza de los cohetes soviéticos en el espacio podría ser fácilmente redirigida a misiles intercontinentales dirigidos a los Estados Unidos.
"El primer impulso del presidente Eisenhower fue poner toda la actividad espacial en el Departamento de Defensa [DoD], y la comunidad científica le diría al DoD qué hacer cuando se trata de ciencia espacial", dijo Logsdon. "Su nuevo asesor científico, James Killian, y su vicepresidente, Richard Nixon, lo alejaron de eso, quien argumentó que Estados Unidos estaría mejor si una agencia civil separada participara abiertamente en la cooperación internacional que podría hablar por un lado, mientras que se refería a la actividad espacial militar clasificada por el otro ".
Algunos miembros del comité de seguridad nacional no estaban contentos con esa decisión, particularmente la Fuerza Aérea, continuó Logsdon. Cuando el presidente John F. Kennedy fue elegido en 1960, algunos observadores militares pensaron que volvería a visitar la idea y aprobaría una rama espacial militar separada. Kennedy consideró la idea pero finalmente la rechazó. [Visiones presidenciales para el espacio: de Ike a Trump]
"Él y las personas cercanas a él fueron los primeros controladores de armas. No querían ver el potencial del conflicto armado extendido a este dominio de actividad", dijo Logsdon. El Tratado del Espacio Exterior de 1967, en el que la administración Kennedy ayudó a trabajar, incluye el lenguaje que aboga por un uso pacífico del espacio y la prohibición de armas en el espacio exterior o en los cuerpos celestes, dijo Logsdon.
Pero la administración de Kennedy tenía una visión sutil de esa prohibición. En su opinión, las armas solo para capacidades defensivas (como proteger un satélite de misiles antisatélite) cumplirían los requisitos del tratado, algo con lo que otras naciones no estaban de acuerdo, dijo Logsdon.
La idea de un mayor control espacial militar se repite en la política espacial de Estados Unidos, como en el fallido programa "Star Wars" de la década de 1980, que incluía algunos componentes antisatélite. Un tema de estos diversos intentos, dijo Logsdon, es la preocupación (ya sea fundada o no) sobre el control de adquisiciones de la Fuerza Aérea: la creencia de que las prioridades espaciales ocupan el segundo lugar en una rama militar dominada por pilotos a los que les gusta comprar aviones.
Pero advirtió que una nueva Fuerza Espacial tendría sus propios problemas, ya que las batallas jurisdiccionales sobre qué rama militar controla lo que probablemente estalle. "Lo que se incorporaría en una nueva Fuerza Espacial es una pregunta con implicaciones tanto sustantivas como burocráticas del primer orden", dijo.
Johnson-Freese agregó que, en las décadas de debate sobre una rama espacial separada, la discusión nunca llegó demasiado lejos. Eso se debió a las objeciones burocráticas y las preocupaciones sobre el tiempo y el dinero que se necesitaría para establecer una nueva sucursal. Aunque Trump le encargó a los Jefes Conjuntos que hicieran un informe, es difícil prever cómo su propuesta irá mucho más allá, dijo Johnson-Freese.
"Ya gastamos más [en el espacio militar] que los otros países importantes de la nave espacial juntos - todos ellos", dijo. "Ya tenemos más satélites en el espacio que nadie. Nuestra tecnología está a la vanguardia. Ciertamente necesitamos mantenernos a la vanguardia, pero ¿necesitamos una nueva burocracia para mantenerse a la vanguardia tecnológica? ... Esta [idea] no es nueva, y se ha resistido muchas razones legítimas ".
