Los astrónomos han encontrado muchos asteroides binarios en el Sistema Solar. Un nuevo artículo publicado en la edición de 2007 de la revista Icarus se centra en uno de estos objetos dobles: el asteroide binario 90 Antiope.
Ya en el año 2000, los astrónomos ni siquiera sabían que 90 Antiope era un doble objeto. Pero los nuevos y potentes telescopios, como el observatorio Keck II de 10 metros en Hawai, pudieron usar su sistema de óptica adaptativa para dividirlos. Observaciones más recientes con el Very Large Telescope de 8 metros del Observatorio Europeo Austral han llevado las observaciones al siguiente nivel. El observatorio ha ayudado a revelar 90 Antiope como dos pilas de escombros en forma de huevo que orbitan entre sí. Cada asteroide tiene aproximadamente 86 km (53 millas) de diámetro, y están separados por solo 171 kilómetros (106 millas).
Una de las observaciones más interesantes ocurrió en 2005, cuando los astrónomos de todo el mundo se centraron en la pareja durante un eclipse u ocultación mutuo. Durante este período, se esperaba que la sombra de un asteroide cayera sobre el otro, oscureciendo su brillo combinado. Justo a tiempo el 31 de mayo de 2005 ocurrió el eclipse, y los astrónomos pudieron medirlo con precisión.
Fuente original: Comunicado de prensa de UC Berkeley
