China planea lanzar su propia estación espacial, llamada Tiangong, para fines de 2010 o principios de 2011. La Administración Espacial Nacional de China (CNSA) no está revelando detalles específicos sobre el programa en grandes dosis, por lo que el desarrollo de la estación está algo envuelta en misterio.
Qi Faren, uno de los diseñadores de la nave espacial Shenzhou-5, dijo en una entrevista en CCTV el mes pasado sobre el próximo lanzamiento: “La calidad es la clave de la tecnología. Debemos garantizar un lanzamiento exitoso. Lo lanzaremos cuando estemos listos. Será a finales de 2010 o principios de 2011. "
Esto es lo que se sabe sobre el programa: la estación Tiangong, que significa "Palacio Celestial", comenzará de manera muy similar a la ISS y Mir, con un pequeño módulo para alojar a los taikonautas. Se estima que este componente, llamado Tiangong-1, y que se muestra arriba, es un módulo de 8.5 toneladas que tendrá instalaciones de producción de energía solar y soporte vital. Es un módulo bastante pequeño, con poco más espacio que la nave espacial Shenzou que luego llevará a los taikonautas a la estación.
La CNSA dio a conocer un modelo de la estación durante un especial de televisión que celebra el Año Nuevo en enero de 2009, pero no se ha dicho mucho más hasta las declaraciones más recientes sobre sus posibles fechas de lanzamiento.
Shenzhou-7 fue la última nave espacial tripulada china en lanzarse, y trajo al astronauta y ex piloto de caza Zhai Zhigang al espacio para la primera caminata espacial de China. El próximo lanzamiento de una nave espacial de Shenzhou, Shenzou-8, no estará tripulado y se planea atracar con Tiangong-1, que recuerda al Vehículo de Transferencia Automática de la ESA. Por supuesto, se darán detalles sobre la fecha de este lanzamiento en espera del lanzamiento de la propia estación. Esta misión de atraque podría durar unas pocas semanas o unos pocos meses, y llevará una carga útil de experimentos científicos.
Después de eso, Shenzhou-9 y -10 probablemente llevarán a los taikonautas a la estación. No está realmente claro si Shenzhou-9 será otra misión de atraque no tripulada, o si llevará al primero de los taikonautas a abordar la estación. El éxito de Shenzhou-8 tendrá mucho que ver con si el próximo lanzamiento será tripulado o no. Cualquiera de las misiones a la estación que contiene humanos sería más corta que las misiones de atraque no tripuladas por los problemas logísticos que surgen al traer humanos al espacio.
Según la Academia de Ciencias de China, los módulos científicos y de apoyo eventualmente se agregarán a la estación, llamada Tiangong II y Tiangong III.
Más adelante, China planea construir una instalación espacial más grande y de más largo plazo. Zhang Jianqi, Subcomandante en Jefe del Programa de Ingeniería Espacial Tripulada de China, dijo a la Agencia de Noticias Xinhua en marzo pasado: "... Haremos todo lo posible para construir una estación espacial tripulada a largo plazo para 2020". Esto encaja bien con los planes de China de llevar humanos a la Luna después de 2020, ya que podría proporcionar una plataforma de apoyo para tal empresa.
A medida que se acerca el lanzamiento de la última incorporación a puestos avanzados humanos en el espacio, esperamos obtener más información sobre los detalles de Tiangong.
Fuente: Spacedaily, Academia China de Ciencias
