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En otra imagen asombrosamente hermosa, Hubble ha capturado una nebulosa planetaria única anidada dentro de un cúmulo estelar abierto. Esta espectacular estructura contiene las capas externas de una estrella similar al sol que fueron enviadas al espacio interestelar durante las etapas finales de la vida de la estrella. Estos brillantes obenques gaseosos fueron arrojados por la estrella después de que se quedó sin combustible para mantener las reacciones nucleares en su núcleo. Nuestro propio sol se someterá a un proceso similar, pero no por otros 5 mil millones de años más o menos. ¡Pero qué hermoso camino por recorrer!
Más sobre esta imagen:
La imagen fue tomada en noviembre de 2008 con la cámara planetaria de campo ancho 2. NGC 2818 es una de las pocas nebulosas planetarias en nuestra galaxia ubicada dentro de un cúmulo abierto. Los colores de la imagen representan un rango de emisiones provenientes de las nubes de la nebulosa: el rojo representa nitrógeno, el verde representa hidrógeno y el azul representa oxígeno.
Los cúmulos abiertos, en general, están ligados libremente y se dispersan durante cientos de millones de años. Las estrellas que forman nebulosas planetarias suelen vivir miles de millones de años. Por lo tanto, es raro que un cúmulo abierto sobreviva lo suficiente como para que uno de sus miembros forme una nebulosa planetaria. Este cúmulo abierto es particularmente antiguo, se estima que tiene casi mil millones de años.
Las nebulosas planetarias pueden tener estructuras extremadamente variadas. NGC 2818 tiene una forma compleja que es difícil de interpretar. Sin embargo, debido a su ubicación dentro del grupo, los astrónomos tienen acceso a información sobre la nebulosa, como su edad y distancia, que de otro modo no se conocería.
Las nebulosas planetarias se desvanecen gradualmente durante decenas de miles de años. El núcleo estelar caliente y remanente de NGC 2818 eventualmente se enfriará durante miles de millones de años como una enana blanca.
Fuente: HubbleSite
