El descubrimiento de bacterias que se alimentan de metano en una región única del extremo norte de Canadá respalda la teoría de que organismos similares podrían estar en Marte. Los investigadores han encontrado bacterias que se alimentan de metano en un manantial frío lleno de metano ubicado en la isla Axel Heiberg en Canadá, y dicen que el manantial es similar a los posibles manantiales pasados o presentes en Marte, y que, por lo tanto, también podrían soportar la vida.
La primavera, llamada Lost Hammer, es compatible con la vida microbiana. Es tan salado que no se congela a pesar del frío y no contiene oxígeno consumible, dijo el Dr. Lyle Whyte de la Universidad McGill en Montreal. Sin embargo, hay grandes burbujas de metano que salen a la superficie, lo que hizo que el equipo de investigación, que también incluía a científicos del Consejo Nacional de Investigación de Canadá, la Universidad de Toronto y el Instituto SETI, se preocupara por la producción del gas. geológica o biológicamente y si algo podría sobrevivir en este ambiente extremo hipersalino bajo cero.
"Nos sorprendió que no encontramos bacterias metanogénicas que producen metano en Lost Hammer", dijo Whyte, "pero encontramos otros organismos anaeróbicos muy singulares, organismos que sobreviven al comer metano y probablemente al respirar sulfato en lugar de oxígeno".
Los descubrimientos de metano y agua congelada en Marte, junto con barrancos recientemente formados, son similares a lo que está ocurriendo en la isla Axel Heiberg. El metano en Marte es bastante intrigante ya que el gas de corta duración obviamente se está reponiendo de alguna manera.
Pero solo el hecho de que el metano esté en Marte podría significar que el planeta podría soportar la vida.
"El objetivo de la investigación es que no importa de dónde provenga el metano", explicó Whyte. "Si tiene una situación en la que tiene agua salada muy fría, podría apoyar a una comunidad microbiana, incluso en ese ambiente extremadamente hostil".
La región primaveral de Lost Hammer es muy análoga a Marte. "Hay lugares en Marte donde la temperatura alcanza una temperatura relativamente cálida -10 a 0 grados y tal vez incluso por encima de 0 grados C", dijo Whyte, "y en Axel Heiberg baja a -50, fácil. La primavera de Lost Hammer es el ambiente más extremo bajo cero y salado que hemos encontrado. Este sitio también proporciona un modelo de cómo podría formarse una filtración de metano en un mundo congelado como Marte, proporcionando un mecanismo potencial para las plumas de metano marcianas recientemente descubiertas ".
Fuente: Universidad McGill
