El mundo vio muchas noticias tristes, enojadas y francamente catastróficas este año. Pero un río de conmovedores descubrimientos asombrosos también se inundó este año, desde tardígrados en la luna (¿osos de agua lunares?) Hasta lagos como gemas debajo de Groenlandia y un país de las maravillas trippy de respiraderos hidrotermales. Aquí hay un vistazo a la ciencia de las gemas que apareció en 2019.
Cómo nos bañamos en oro
Los astrónomos calcularon este año que una sola fusión entre dos estrellas de neutrones podría haber inundado nuestro sistema solar con millones de libras de metales preciosos como el oro y el platino. Hubiera sucedido unos 100 millones de años antes de que el sistema solar se formara durante una colisión de los cadáveres ultradensos de estrellas gigantes que terminaron sus vidas en eventos explosivos. La fusión, estimaron, ocurrió a unos 1,000 años luz de nosotros. Y si llevas un anillo de oro o platino, llevas un poco de este pasado explosivo en la mano, dijeron los investigadores.
¡¿Tardegrados lunares ?!
Miles de tardígrados aterrizaron en la luna este año. Sin embargo, estos no eran osos de agua con traje de astronauta. Más bien, las bestias microscópicas se estrellaron en la superficie durante un intento fallido de aterrizaje el 11 de abril por la nave espacial israelí llamada Beresheet. Los tardígrados estaban en un estado de sintonía, lo que significa que estaban deshidratados, con actividad metabólica suspendida. Si bien los tardígrados pueden haber sobrevivido al aterrizaje forzoso, necesitarían agua para volver a la vida, por lo que hay pocas posibilidades de que los tardígrados colonicen nuestra luna, pero imaginar a los gorditos deambulando es un pensamiento alegre.
Trippy wonderland descubierto
Como si el Dr. Seuss creara este país de las maravillas submarinas, en lo profundo del Golfo de California se encuentra una extensión fantástica de respiraderos hidrotermales, descubrieron los científicos este año. Encontraron resplandecientes piscinas de fluidos muy calientes, formas de vida con tonos de arcoíris y elevadas estructuras minerales que se alzaban a unos 75 pies (23 metros) del fondo marino. Los investigadores que descubrieron el sistema dijeron que parece haberse acumulado en los últimos 10 años a medida que la ventilación hidrotérmica, donde el agua cargada de minerales sale del fondo marino, se intensificó. Al hablar sobre el descubrimiento en abril, el líder del equipo, Mandy Joye, de la Universidad de Georgia, dijo: "Sorprendente no es una palabra lo suficientemente fuerte".
Serpiente de cascabel de ninja
Un épico video de cámara lenta lanzado este año reveló algunas acrobacias locas en la naturaleza. En una hazaña que avergonzaría a Bruce Lee, una rata canguro, la Rata Ninja, patea a una serpiente de cascabel mortal en un movimiento cegadormente rápido. De hecho, los investigadores que estudiaron estos videos encontraron que las ratas canguro podían reaccionar a un ataque de serpiente en tan solo 38 milisegundos. En algunos casos, saltan de la serpiente en solo 70 milisegundos.
Baby T. rex era adorable bola de pelusa
Es posible que uno no pueda evitar sonreír a este bebé Tirano saurio Rex cubierto de pelusa. RAWR! La bestia tiránica no siempre fue tan formidable; Tirano saurio Rex las crías salieron de su huevo aproximadamente del tamaño de un pavo, aunque más delgadas y cubiertas con una capa de plumas suaves, según las reconstrucciones que representan los modelos más precisos de cómo se vería el dinosaurio. Esta bola de pelusa y otras sorpresas de dinosaurios se dieron a conocer en marzo en la exhibición "T. rex: The Ultimate Predator", que se inauguró en el Museo Americano de Historia Natural (AMNH) en la ciudad de Nueva York.
Calentamiento de corazón ballena azul?
Por primera vez, los científicos registraron el latido del corazón de la criatura más grande del mundo que haya tenido hígado: la ballena azul. Y resulta que el gigante puede sobrevivir con solo dos latidos por minuto. Los investigadores colocaron una ventosa en un monitor de pulso en la parte posterior de una ballena azul frente a California y luego procedieron a observar a la bestia zambullirse y resurgir durante 9 horas. Durante estas inmersiones en busca de comida, el corazón de la ballena bombeaba hasta 34 veces por minuto en la superficie y tan solo dos en las profundidades más profundas. ¿Tu corazón dio un vuelco?
Lago antártico de lava burbujeante
Casi todo lo que se encuentra en la Antártida es bastante sorprendente. El descubrimiento de este año de un enorme lago de ardiente lava caliente no fue una excepción. En una remota isla subantártica en el Océano Atlántico Sur, los científicos descubrieron lo que ahora es solo el octavo lago de roca fundida jamás identificado. Encontraron este caldero burbujeante dentro del cráter del volcán Mount Michael en la isla Saunders. La roca fundida, que se eleva entre 300 y 700 pies (90 y 215 metros), alcanza la friolera de 1.812 a 2.334 grados Fahrenheit (989 a 1.279 grados Celsius), encontraron los investigadores.
Calamar gigante filmado vivo
El escurridizo calamar gigante generalmente sale de su escondite solo después de que la criatura está muerta y se lava en alguna playa. Eso es lo que hizo que la "captura" de este año fuera tan emocionante: los científicos capturaron un video de la criatura de ocho patas, en el género Architeuthis, en las profundidades del Golfo de México, revelando a la elegante criatura a medida que se acerca a las luces parpadeantes en un señuelo diseñado para parecerse a un medusas bioluminiscentes. El encuentro es rápido: tan pronto como el calamar se da cuenta de que las luces provienen de un objeto que no es una medusa, se dispara. Pero se quedó el tiempo suficiente para revelar el asombro y la maravilla de las profundidades del mar.
El hermoso y desconcertante objeto de Hoag
Quizás uno de los objetos más bellos y desconcertantes del cosmos, esta galaxia dentro de una galaxia dentro de una galaxia se desliza por el cielo del norte. Una impresionante imagen capturada por el telescopio espacial Hubble y procesada por el geofísico Benoit Blanco este año muestra el objeto de Hoag, que abarca 100.000 años luz de ancho, brillando en la constelación de serpientes, con miles de millones de estrellas azules formando un círculo perfecto alrededor de un círculo mucho más pequeño y orbe más denso de estrellas rojizas; eso no es todo, acechando en la brecha entre estos círculos estelares hay otra galaxia anillo que está mucho más lejos de nosotros.
Mantener vivo al gato de Schrödinger
¿Qué pasaría si los físicos pudieran echar un vistazo al enigmático Gato de Schrödinger y al mismo tiempo mantener vivo al famoso felino? Eso es exactamente lo que los físicos descubrieron este año después de estudiar el experimento de pensamiento basado en felinos en el que un gato imaginario desafortunado está vivo y muerto dentro de una caja (en un estado de superposición en términos de partículas cuánticas). Una vez que el dueño mira dentro de la caja, el destino de ese gato está sellado, por lo que la idea continúa. En un nuevo estudio, los científicos descubren una forma ingeniosa de separar esa interacción inicial (mirar al gato) del resultado (saber si está vivo o muerto). Mantener viva a una criatura peluda de cuatro patas, una que parecía condenada a vivir en lo desconocido, es bastante sorprendente. Además, avanza "la comprensión de los científicos de una de las paradojas más fundamentales en la física", informó Live Science en noviembre.
Diamante dentro de un diamante
Este no es tu diamante promedio. Los científicos declararon este año que un diamante extraído de una mina en Yakutia, Rusia, tenía una sorpresa brillante: otro diamante. El diamante más pequeño se movía en un bolsillo de aire en el centro de la piedra más grande, dijeron expertos rusos que examinaron las piedras preciosas. Se estima que el diamante en un diamante tiene unos 800 millones de años.
De hecho, ahora se considera los únicos ejemplos conocidos de un dúo tan dinámico. "No tengo conocimiento de nada como esto en el mundo mineral natural", dijo a Live Science en un correo electrónico George Harlow, curador del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias del Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York.
Joyas bajo Groenlandia
Hay gemas debajo de la capa de hielo de Groenlandia. Aunque no son piedras preciosas reales, este año se descubrieron 56 lagos azules brillantes y de formas extrañas. El descubrimiento eleva los lagos subglaciales conocidos en Groenlandia a 60. Los lagos varían desde pequeños, de solo 656 pies (200 metros) de largo, hasta enormes, que se extienden a unas 3.6 millas (5.9 kilómetros) de longitud. Y la vida podría estar escondida en estos cuerpos de agua debajo del hielo, del tipo extremo.
"Estos lagos podrían proporcionar objetivos importantes para la exploración directa para buscar evidencia de vida extrema", dijo en un comunicado el co-investigador del estudio Stephen Livingstone, profesor titular de geografía física de la Universidad de Sheffield en el Reino Unido.
