¿Alguna vez te has preguntado qué sucede en la superficie de otras estrellas?
Esta semana, los astrónomos del Instituto Leibniz de Astrofísica (AIP) de Potsam, Alemania, publicaron una increíble animación que muestra una actividad masiva de manchas solares en la estrella variable XX Trianguli (HD 12545). Y si bien la actividad de "punto de estrellas" se ha visto en esta y otras estrellas antes, esta representa la primera película que describe la evolución de la actividad de la superficie estelar más allá de nuestro sistema solar.
"Podemos ver nuestra primera aplicación como un prototipo para los próximos estudios del ciclo estelar, ya que permite la predicción de un ciclo de actividad magnética en una escala de tiempo dramáticamente más corta de lo habitual", dice el astrónomo del Instituto Leibniz de Astrofísica Potsdam Andreas Kunstler en un comunicado de prensa reciente. .
Las imágenes fueron el resultado de un análisis a largo plazo de la estrella realizada con los telescopios robóticos gemelos STELLA (Actividad STELLar) basados en Tenerife en las Islas Canarias. Los datos espectroscópicos se recopilaron durante un período de seis años, y este video demuestra que, si bien otras estrellas tienen ciclos de manchas solares similares a nuestro Sol, las de estrellas masivas como XX Tri son mucho más intensas que cualquiera que podamos imaginar aquí en nuestro propio sistema solar
Incluso las estrellas más grandes y cercanas tienen un diámetro angular minúsculo, medido en miliar segundos (mas, nuestra 1 / 1,000ésima de segundo de arco), en tamaño. Por ejemplo, sabemos por experimentos de sincronización de ocultación lunar que la estrella brillante Antares a 550 años luz de distancia y 5 veces el radio de nuestro Sol es de aproximadamente 41 mas de tamaño. A una distancia estimada de 910 a 1.500 años luz y 10 veces el radio de nuestro Sol, XX Tri es probablemente comparable, con un tamaño de aproximadamente 20 mas.
Eso es muy pequeño desde nuestra perspectiva, aunque la enorme estrella representada debe ser realmente gigantesca para ver de cerca.
Para obtener imágenes de algo a esa escala, los astrónomos usan una técnica conocida como tomografía Doppler obtenida de espectros de alta resolución. Durante dicho período de seis años que abarca un período comprendido entre julio de 2006 y abril de 2012, se reunieron 667 espectros viables, que cubren 86 períodos de rotación totales para la estrella. Por cierto, eso no es mucho más largo que el período de rotación ecuatorial promedio de nuestro Sol; recuerde, como una bola de gas, el período de rotación de nuestro Sol varía con la latitud solar, en aproximadamente 22 días.
Las vistas compiladas por el equipo muestran una orientación de polo, proyección de Mercator y una "visión real" esférica de la estrella. Por supuesto, ver a XX Tri de cerca sería increíble, si no un poco intimidante con esos puntos masivos y enojados que cubren su superficie.
Mire la animación y podrá ver la morfología cambiante de las manchas, ya que se descomponen, fusionan y desactivan nuevamente. ¿Cuán permanente es ese enorme polo? ¿Por qué estamos viendo puntos a través del polo de una estrella como XX Tri, algo que nunca vemos en el Sol? ¿Siguen otras estrellas algo análogo a la Ley de Spörer y su propia versión del ciclo de manchas solares de 11 años que vemos en Sol?
Capacidades como las demostradas por STELLA pronto pueden abrir estas preguntas de par en par. Compuesto por dos telescopios robóticos de 1.2 metros operados conjuntamente por el Instituto de Astrofísica de Potsdam y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), STELLA combina la capacidad de una cámara fotométrica de campo amplio con la de un espectrógrafo de alta resolución, ideal para esto tipo de análisis de superficies estelares remotas.
Oye, aquí hay una idea loca: suelta STELLA en KIC 8462852 y mira si los hipotéticos 'exo-cometas' o 'megaestructuras extraterrestres' aparecen ... aunque pesa mucho más pequeño que XX Tri a 1.4x masas solares, KIC 8462852 también está a unos 1.400 años luz de distancia, tal vez simplemente factible mediante espectroscopía de alta resolución ...
¿Quieres ver XX Tri por ti mismo? Una estrella gigante naranja variable de Canum Venaticorum RS (tipo espectral K0 III) ubicada en la constelación de Triangulum the Triangle, XX Tri brilla a una magnitud de +8.5 y varía más de la mitad de una magnitud de brillo. Sus coordenadas son:
Ascensión recta: 2 horas 3 minutos 47 segundos
Declinación: 35 Norte 35 minutos 29 segundos
Cuanto más aprendemos sobre otras estrellas, más entendemos cómo vivir con nuestra propia estrella anfitriona, a veces plácida y a veces tempestuosa.
Lea más sobre el curioso caso de XX Trianguli:
–En la temperatura Starspot de HD 12545
–HD 124545: un estudio en manchado
–Observa la evolución en el Triángulo Star XX (sic)
¿XX Trianguli parece familiar? Eso podría deberse a que fue presentado como la Imagen Astronómica del Día como "fotografiado" por el Telescopio de Alimentación Coude en Kitt Peak cuando el 2 de noviembre de 2003.
