Cuando el transbordador espacial Endeavour despegó en su segunda misión, llevó a la primera mujer afroamericana al espacio. Pero Mae Jemison es más que una astronauta: también es médica, voluntaria del Cuerpo de Paz, maestra y fundadora y presidenta de dos compañías de tecnología. Echemos un vistazo a esta notable mujer.
Vida temprana
Nacida en Decatur, Alabama, el 17 de octubre de 1956, Mae Carol Jemison se mudó a Chicago a la edad de 3 años y considera la ciudad como su ciudad natal. La menor de tres hijos nacidos de un trabajador de mantenimiento y una maestra de escuela primaria, tenía una fascinación con todas las cosas de la ciencia desde una edad temprana. Una vez, después de recibir una infección, realizó un experimento extendido sobre pus. Los padres de Jemison apoyaron su deseo de ser científica.
"Mis padres eran los mejores científicos que conocía, porque siempre hacían preguntas", dijo Jemison en un comunicado de prensa de 2005.
Jemison obtuvo buenos resultados en la escuela secundaria y asistió a la Universidad de Stanford con una beca a la edad de 16 años. Allí, obtuvo su licenciatura en ciencias en ingeniería química y una licenciatura en artes en estudios africanos y afroamericanos. Obtuvo su doctorado en medicina en la Universidad de Cornell en 1981. [Mujeres en el espacio: una galería de primicias]
Después de trabajar como médico general, Jemison sirvió dos años y medio como voluntario en el Cuerpo de Paz, pasando tiempo en los países africanos de Sierra Leona y Liberia. Además de inglés, habla ruso, japonés y swahili.
Alcanzando las estrellas
Aunque empleada como médico general nuevamente después de su regreso a los Estados Unidos, Jemison decidió perseguir un sueño de infancia. Después del histórico vuelo de Sally Ride, la primera mujer estadounidense en el espacio, Jemison se postuló al programa de astronautas de la NASA, sintiendo que se habían abierto más oportunidades. La explosión del transbordador Challenger detuvo a los solicitantes, pero en 1987 se convirtió en una de las 15 candidatas seleccionadas entre más de 2.000 personas. Después de un año de entrenamiento, se convirtió en la primera mujer astronauta afroamericana. [Infografía: transbordador espacial de la NASA - de arriba a abajo]
El 12 de septiembre de 1992, Mae Jemison se convirtió en la primera mujer afroamericana en el espacio cuando el transbordador espacial Endeavour la llevó a ella y a otros seis astronautas en 126 órbitas alrededor de la Tierra. Como especialista en misiones, Jemison fue co-investigador de dos experimentos de investigación de células óseas, una de las 43 investigaciones científicas que se realizaron en la misión STS-47. El transbordador aterrizó en el Centro Espacial Kennedy en Florida el 20 de septiembre. En el transcurso de su único viaje espacial, Jemison registró 190 horas, 30 minutos y 23 segundos en el espacio.
Jemison dejó la NASA en marzo de 1993. Luego enseñó en el Dartmouth College. También fundó su propia compañía, el Grupo Jemison, que busca alentar el amor por la ciencia en los estudiantes y llevar tecnología avanzada a las escuelas de todo el mundo. Ella es una gran defensora de la ciencia y estableció un campamento internacional de ciencias para estudiantes de secundaria.
También asumió el liderazgo del programa Starship de 100 años establecido por DARPA, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa. El proyecto trabaja para que el viaje espacial humano más allá del sistema solar sea una realidad en el próximo siglo, pero de una manera que incluya y beneficie a la mayor cantidad de personas posible en la Tierra.
Citas de Mae Jemison
"Lo que he hecho a lo largo de mi vida es hacer el mejor trabajo posible y ser yo mismo". - Ebony Magazine, octubre de 1987
"Nunca te limites por la imaginación limitada de otras personas ... Si adoptas sus actitudes, entonces la posibilidad no existirá porque ya la habrás excluido ... Puedes escuchar la sabiduría de otras personas, pero tienes que reevaluar el mundo por ti mismo ". - En la Conferencia Anual de Investigación Biomédica para Estudiantes Minoritarios, noviembre de 2009
Recursos adicionales:
- Biografía del astronauta de la NASA
- Mae Jemison sobre Enseñanza de Artes y Ciencias Juntos (charla TED)
Este artículo fue actualizado el 4 de octubre de 2018 por la escritora senior de Space.com, Meghan Bartels.Síganos en @Spacedotcom, Facebook y Google+. Artículo original en Space.com.
