(Nota del editor: Ken Kremer está en el Centro Espacial Kennedy para la revista Space que cubre el lanzamiento de SDO y Endeavour).
La sonda solar de alta tecnología de casi $ 1 mil millones de la NASA, el Observatorio de Dinámica Solar o SDO, se implementó hoy (9 de febrero) en la plataforma de lanzamiento 41 en un día lluvioso aquí en Florida, a 1 día de despegar. SDO será transportado en lo alto de un cohete Atlas V a las 10:26 AM EST el 10 de febrero en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. La ventana de inicio se extiende por 1 hora. La predicción meteorológica actual es solo 40% "IR". Las principales preocupaciones para el día del lanzamiento son los vientos terrestres con ráfagas y nubes espesas.
En el Centro Espacial Kennedy, me emocionó ver el lanzamiento del cohete a la plataforma esta mañana como parte de un evento de los medios de la NASA junto con la editora senior de la revista Space Nancy Atkinson. Nos acompañó un grupo de gerentes SDO e investigadores científicos de todo el país. El lanzamiento comenzó desde el interior del pórtico de 30 pisos conocido como VIF, o Instalación de integración vertical, y terminó en la plataforma de lanzamiento. Los gemelos "trackmobiles" tardaron aproximadamente 35 minutos en empujar el cohete Atlas unos 1800 pies a lo largo de las vías del ferrocarril.
Esta tarde viajé directamente al interior de la zona de seguridad altamente restringida que rodea el complejo de lanzamiento 41 para una sesión de fotos para observar el cohete Atlas V y la nave espacial SDO ensamblados directamente en la plataforma. Fantástica experiencia a pesar de la tormenta.
El científico del proyecto SDO Dean Pesnell me dijo hoy en una entrevista que “SDO adquirirá películas de toda la superficie del Sol las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con una resolución 10 veces mayor que la Alta Definición. Eso es casi equivalente en tamaño a una película IMAX ". Los tres instrumentos científicos recopilarán la asombrosa cantidad de 1,5 terabytes de datos por día, lo que equivale a descargar 500,000 canciones. Los datos se transmitirán continuamente a dos estaciones terrestres dedicadas en Nuevo México que fueron especialmente construidas para SDO. No hay grabadoras a bordo debido al gran volumen de datos.
"Es el momento perfecto para lanzar y estudiar el sol cuando comienza a elevarse al máximo solar", según Pesnell. “El sol esperó pacientemente a que estuviéramos listos para el lanzamiento mientras esperábamos una oportunidad de lanzamiento. Después de un largo período de inactividad, las manchas solares comenzaron a aparecer recientemente en el Polo Norte. Y también acaban de comenzar en el Polo Sur ”.
"SDO fue concebido por los científicos alrededor de 1996 y aprobado formalmente por la NASA en 2002", me dijo el profesor Phillip Scherrer. Es el investigador principal del instrumento Helioseismic and Magnetic Imager (HMI).
“La fase de misión principal durará 5 años y, con suerte, se extenderá a 10 y tal vez incluso más. La longevidad depende de la salud de los instrumentos científicos. ¡Recuerde que se proyectó que SOHO duraría 2 años y ahora ha operado por más de 15 años! "
HMI estudiará el origen de la variabilidad solar e intentará caracterizar y comprender la actividad interior y magnética del Sol.
Tanto el HMI como la Asamblea de Imágenes Atmosféricas, o AIA, permitirán a los científicos ver todo el disco del sol en muy alta resolución: 4.096 por 4.096 mm CCD. En comparación, una cámara digital estándar utiliza un sensor CCD de 7.176 por 5.329 mm.
AIA también tomará imágenes de la capa externa de la atmósfera del sol, mientras que el Experimento de Variabilidad Ultravioleta Extrema, o EVE, mide su espectro ultravioleta cada 10 segundos, las 24 horas del día.
Estamos a menos de 12 horas del lanzamiento de SDO, el "Nuevo Ojo en el Sol" de la NASA.
Lea mis informes SDO anteriores, incluso desde el sitio en las plataformas de lanzamiento de KSC para SDO y STS 130.
Obtenga más información en el sitio web SDO de la NASA
Vea un nuevo video genial que explica SDO aquí:
El Observatorio de Dinámica Solar en 3.5 minutos
