Si bien el universo es un gran lugar para estudiar, no debemos olvidar nuestro propio patio trasero. Con ocho planetas y una gran cantidad de mundos más pequeños para mirar, ¡hay más que suficiente para aprender durante algunas vidas!
¿Cuáles son algunas de las cosas más sorprendentes de los planetas? Hemos resaltado algunas cosas a continuación.
1. El mercurio está caliente, pero no demasiado para el hielo.
El planeta más cercano al Sol tiene hielo en su superficie. Eso suena sorprendente a primera vista, pero el hielo se encuentra en cráteres permanentemente sombreados, aquellos que nunca reciben luz solar. Se cree que quizás los cometas entregaron este hielo a Mercurio en primer lugar. De hecho, la nave espacial MESSENGER de la NASA no solo encontró hielo en el polo norte, sino que también encontró compuestos orgánicos, que son los bloques de construcción para la vida. Mercurio es demasiado caliente y sin aire para la vida tal como lo conocemos, pero muestra cómo estos elementos se distribuyen a través del Sistema Solar.
2. Venus no tiene lunas, y no estamos seguros de por qué.
Tanto Mercurio como Venus no tienen lunas, lo que puede considerarse una sorpresa dado que hay docenas de otras alrededor del Sistema Solar. Saturno tiene más de 60, por ejemplo. Y algunas lunas son poco más que asteroides capturados, que pueden haber sido lo que sucedió con las dos lunas de Marte, por ejemplo. Entonces, ¿qué hace que estos planetas sean diferentes? Nadie está realmente seguro de por qué Venus no lo hace, pero hay al menos un flujo de investigación que lo sugiere podría he tenido uno en el pasado
3. Marte tenía una atmósfera más espesa en el pasado.
Qué montón de contrastes en el Sistema Solar interno: Mercurio prácticamente sin atmósfera, un efecto invernadero desbocado que se produce en la espesa atmósfera de Venus, condiciones templadas en gran parte de la Tierra y luego una atmósfera delgada en Marte. Pero mira el planeta y podrás ver barrancos tallados en el pasado a partir de agua probable. El agua requiere más atmósfera, por lo que Marte tenía más en el pasado. ¿A donde se fué? Algunos científicos creen que es porque la energía del Sol empujó las moléculas más ligeras fuera de la atmósfera de Marte durante millones de años, disminuyendo el grosor con el tiempo.
4. Júpiter es un gran receptor de cometas.
El planeta más masivo del Sistema Solar probablemente tuvo una gran influencia en su historia. Con 318 veces la masa de la Tierra, puedes imaginar que cualquier asteroide o cometa que pasa cerca de Júpiter tiene una gran posibilidad de ser atrapado o desviado. Tal vez Júpiter fue en parte el culpable del gran bombardeo de pequeños cuerpos que acribillaron a nuestro joven Sistema Solar al principio de su historia, causando cicatrices que todavía se pueden ver en la Luna hoy. Y en 1994, los astrónomos de todo el mundo recibieron una vista rara: un cometa, Shoemaker-Levy 9, que se rompió bajo la gravedad de Júpiter y se estrelló contra la atmósfera.
5. Nadie sabe cuántos años tienen los anillos de Saturno
Hay un campo de escombros de hielo y roca que rodea Saturno que desde lejos, aparecen como anillos. Las primeras observaciones telescópicas del planeta en el siglo XVII causaron cierta confusión: ¿ese planeta tiene oídos, o lunas, o qué? Sin embargo, con una mejor resolución, pronto se hizo evidente que había una cadena de pequeños cuerpos que rodeaban al gigante gaseoso. Es posible que una sola luna se desgarre bajo la fuerte gravedad de Saturno y produzca los anillos. O, tal vez han estado presentes (juego de palabras) durante los últimos miles de millones de años, incapaces de fusionarse en un cuerpo más grande pero lo suficientemente resistentes a la gravedad como para no romperse.
6. Urano es más tormentoso de lo que pensábamos.
Cuando la Voyager 2 voló por el planeta en la década de 1980, los científicos vieron una bola azul en su mayoría sin rasgos y algunos asumieron que no había mucha actividad en Urano. Desde entonces, hemos observado mejor los datos que muestran algunos movimientos interesantes en el hemisferio sur. Además, el planeta se acercó al Sol en 2007, y en los años más recientes el sondeo con telescopio ha mostrado algunas tormentas. Es difícil decir qué está causando toda esta actividad a menos que enviemos otra sonda de esa manera. Y desafortunadamente, todavía no hay misiones programadas para alejarse de esa parte del Sistema Solar.
7. Neptuno tiene vientos supersónicos.
Si bien en la Tierra nos preocupan los huracanes, la fuerza de estas tormentas no se acerca a lo que encontrarías en Neptuno. En sus altitudes más altas, según la NASA, los vientos soplan a más de 1,100 millas por hora (1,770 kilómetros por hora). Para poner eso en contexto, es más rápido que la velocidad del sonido en la Tierra, al nivel del mar. Por qué Neptuno es tan ventoso es un misterio, especialmente teniendo en cuenta que el calor del Sol es tan pequeño a su distancia.
8. Puedes ver el campo magnético de la Tierra en funcionamiento durante los espectáculos de luces.
Tenemos un campo magnético que rodea nuestro planeta que nos protege de las explosiones de radiación y partículas que el Sol nos envía. Lo bueno también, porque tales brotes podrían resultar mortales para las personas desprotegidas; Es por eso que la NASA vigila la actividad solar de los astronautas en la Estación Espacial Internacional, por ejemplo. En cualquier caso, cuando ves auroras brillando en el cielo, eso es lo que sucede cuando las partículas del Sol fluyen a lo largo de las líneas del campo magnético e interactúan con la atmósfera superior de la Tierra.
La revista Space tiene muchos artículos sobre hechos interesantes sobre los planetas. Comience con 10 datos sobre Mercurio y 10 datos sobre Venus. También puede consultar los 10 datos sobre Marte. Astronomy Cast también tiene varios podcasts sobre los planetas, incluido uno en la Tierra.
