Un mega cuarteto de luminarias dirigido por el cofundador de Microsoft Paul G. Allen y el legendario diseñador aeroespacial Burt Rutan se han unido para crear un nuevo enfoque revolucionario para los viajes espaciales. Esta nueva empresa de capital privado implica el desarrollo de un gigantesco sistema de transporte espacial lanzado desde el aire que tiene como objetivo reducir drásticamente los altos costos y riesgos de lanzar tanto tripulaciones de carga como humanas a la órbita terrestre baja.
Allen y Rutan se asocian con Elon Musk, fundador de Space Exploration Technologies Corp, o SpaceX, y Michael Griffin, ex Administrador de la NASA, para construir el avión más grande del mundo que haya volado y usarlo como plataforma para lanzar un cohete SpaceX de múltiples etapas. eso entregará una carga útil de unas 13,500 libras en órbita terrestre, aproximadamente la misma clase que un Delta II.
Allen y Rutan esperan construir sobre la revolución de los vuelos espaciales que fueron pioneros con la nave espacial suborbital SpaceShipOne en 2004, que fue la primera nave espacial financiada con fondos privados en llegar al borde del espacio, y ahora dan el siguiente paso crítico y realmente saltan en órbita.
Leyenda de video: Stratolaunch Systems es pionero en soluciones innovadoras para revolucionar el transporte espacial a la órbita.
Para lograr este salto innovador, Allen y Rutan, anunciaron la formación de una nueva compañía, financiada por Allen, llamada Stratolaunch Systems en una conferencia de prensa hoy, 13 de diciembre, celebrada en Seattle, WA. Allen es un multimillonario y filántropo que ha financiado una serie de proyectos para avanzar en la ciencia,
"Nuestras aspiraciones nacionales para la exploración espacial han retrocedido", se lamentó Allen al comienzo de la sesión informativa. “Este año vio el final del programa de transbordadores espaciales de la NASA. La constelación, que nos habría llevado de vuelta a la luna, también ha sido desconcertada. Por primera vez desde John Glenn, Estados Unidos no puede volar sus propios astronautas al espacio ".
"Con la disminución de los vuelos espaciales financiados por el gobierno, existe una oportunidad mucho mayor para los esfuerzos financiados con fondos privados".
Rutan dijo que Stratolaunch construirá un avión portador de 1.2 millones de libras con una envergadura de 385 pies, más largo que un campo de fútbol, y que será impulsado por seis motores 747 en el despegue. El transportista será un vehículo de doble fuselaje, como el WhiteKnight desarrollado por Rutan para lanzar SpaceShipOne.
El cohete SpaceX de 120 pies de largo, con un peso de hasta 490,000 libras, se colgará en el medio y se dejará caer a una altitud de aproximadamente 30,000 pies para el ascenso restante a la órbita.
SpaceX construirá una versión más corta y menos potente del cohete Falcon 9 existente de la empresa, que puede ser un Falcon 4 o un Falcon 5, según las especificaciones.
El nuevo sistema de lanzamiento operará desde un gran aeropuerto o puerto espacial como el Centro Espacial Kennedy, requerirá una pista de aterrizaje de 12,000 pies de largo para despegar y aterrizar y podrá volar hasta 1,300 millas náuticas hasta el punto de lanzamiento de la carga útil. Las tripulaciones a bordo del enorme avión de transporte también llevarán a cabo la cuenta regresiva y el disparo del propulsor y supervisarán la explosión de la carga útil en órbita.
"Durante mucho tiempo soñé con dar el siguiente gran paso en el vuelo espacial privado después del éxito de SpaceShipOne: ofrecer un sistema de entrega espacial orbital flexible", dijo Allen. “Estamos en los albores del cambio radical en la industria del lanzamiento espacial. Stratolaunch Systems es pionero en una solución innovadora que revolucionará los viajes espaciales ".
El objetivo de Stratolaunch es "llevar las operaciones tipo aeropuerto al lanzamiento de cargas comerciales y gubernamentales y, eventualmente, misiones humanas", según un comunicado de la compañía.
Los planes requieren un primer vuelo orbital dentro de cinco años para alrededor de 2016. Los vuelos de prueba podrían comenzar alrededor de 2015.
"Creemos que esta tecnología tiene el potencial de algún día hacer una rutina de vuelo espacial al eliminar muchas de las limitaciones asociadas con los cohetes lanzados al suelo", dijo Mike Griffin. "Nuestro sistema también proporcionará la flexibilidad para lanzar desde una gran variedad de ubicaciones".
Mike Griffin agregó que la empresa apunta al mercado de carga útil de clase pequeña a mediana similar a lo que ha servido el venerable cohete Delta II, que ahora está siendo retirado después de décadas de servicio.
"Los satélites científicos de la NASA también podrían ser elevados por Stratolaunch".
"En algún momento, este vehículo podría elevar a una tripulación de unas seis personas", dijo Griffin.
"Este es un día emocionante", concluyó Allen.
“Stratolaunch mantendrá a Estados Unidos a la vanguardia de la exploración espacial y les dará a los niños del mañana algo para buscar en el cielo nocturno y soñar. El trabajo ya ha comenzado en nuestro proyecto en el puerto espacial de Mojave ".
