A pesar de todas las charlas sobre extraterrestres que vemos en la ciencia ficción, la realidad está en nuestro Sistema Solar, es probable que cualquier vida extraterrestre sea microbiana. Lo afortunado para nosotros es que hay una gran cantidad de lugares que podemos buscar, especialmente Europa, una luna helada de Júpiter que se cree que alberga un océano global y que la NASA quiere visitar muy pronto. ¿Qué acecha en esas aguas?
Para obtener una mejor comprensión de los extremos de la vida, los científicos observan regularmente las bacterias y otras formas de vida aquí en la Tierra que pueden ganarse la vida en lugares peligrosos. Una línea reciente de investigación involucra camarones que viven en casi la misma área que las bacterias que sobreviven en respiraderos de hasta 750 grados Fahrenheit (400 grados Celsius), mucho más allá del punto de ebullición, pero aún hospitalarios para la vida.
Lejos de la luz solar, las bacterias reciben su energía de combinaciones químicas (específicamente, sulfuro de hidrógeno). Si bien los camarones ciertamente no viven en estas áreas hostiles, se posan justo en el borde, a una pulgada de distancia. Los camarones se alimentan de la bacteria, que a su vez se alimenta del sulfuro de hidrógeno (que es tóxico para los organismos más grandes si hay suficiente). Ah, y por cierto, ¡algunos de los camarones son probablemente caníbales!
Una especie llamada Rimicaris hybisae, según la evidencia, probablemente se alimenta entre sí. Esto sucede en áreas donde las bacterias no son tan abundantes y los organismos necesitan encontrar algo de alimento para sobrevivir. Sin duda, nadie vio a los camarones comiendo entre sí, pero los científicos encontraron pequeños crustáceos dentro de ellos, y hay pocos otros tipos de crustáceos en el área.
Pero, ¿qué tan probable, en realidad, son estos organismos en Europa? Las bacterias pueden ser plausibles, pero ¿algo más grande y más complicado? Los investigadores dicen que todo esto depende de la cantidad de energía que los ecosistemas tienen para ofrecer. Y para ver de cerca, tendríamos que sumergirnos de alguna manera y explorar un poco.
En una reciente entrevista de la revista Space con Mike Brown, profesor de ciencias planetarias en el Instituto de Tecnología de California, el famoso cazador de planetas enanos habló sobre cómo un submarino podría hacer un trabajo interesante.
“En las misiones propuestas que he escuchado, y en la única que parece semi-viable, aterrizas en la superficie con básicamente una gran pila nuclear, y te derribas a través del hielo y eventualmente te sumerges en el agua ", dijo. "Luego liberas tu submarino robótico y gira y nada con las grandes ballenas de Europa". Puedes ver el resto de esa entrevista aquí.
Fuente: Laboratorio de Propulsión a Chorro
