Durante los últimos 15,000 años, un glaciar en la meseta tibetana del noroeste de China ha organizado una fiesta para algunos invitados inusuales: un conjunto de virus congelados, muchos de ellos desconocidos para la ciencia moderna.
Recientemente, los científicos rompieron esta fiesta después de echar un vistazo a dos núcleos de hielo de este glaciar tibetano, revelando la existencia de 28 grupos de virus nunca antes vistos.
Investigar estos virus misteriosos podría ayudar a los científicos en dos frentes: por un lado, estos polizones pueden enseñar a los investigadores qué virus prosperaron en diferentes climas y entornos a lo largo del tiempo, escribieron los investigadores en un artículo publicado en la base de datos bioRxiv el 7 de enero.
"Sin embargo, en el peor de los casos, esta fusión de hielo podría liberar patógenos al medio ambiente", escribieron los investigadores en el estudio, que aún no ha sido revisado por pares. Si esto sucede, es mejor saber lo más posible sobre estos virus, escribieron los investigadores.
Investigación helada
Estudiar los antiguos microbios glaciales puede ser un desafío. Esto se debe a que es extremadamente fácil contaminar las muestras de núcleos de hielo con bacterias modernas. Entonces, los investigadores crearon un nuevo protocolo para muestras microbianas y virales ultralimpias.
En este caso, las dos muestras de núcleo de hielo de la capa de hielo de Guliya en la meseta tibetana se recolectaron en 1992 y 2015. Sin embargo, en esos momentos, no se tomaron medidas especiales para evitar la contaminación microbiana durante la perforación, manipulación o extracción del núcleo. transporte.
En otras palabras, el exterior de estos núcleos de hielo estaba contaminado. Pero el interior aún estaba impecable, escribieron los investigadores en el estudio. Para acceder a la parte interna de los núcleos, los investigadores instalaron una tienda en una habitación fría (el termómetro se ajustó a 23 grados Fahrenheit (menos 5 grados Celsius)) y usaron una sierra de cinta esterilizada para cortar 0.2 pulgadas (0.5 centímetros) de hielo de la capa exterior. Luego, los investigadores lavaron los núcleos de hielo con etanol para derretir otras 0.2 pulgadas de hielo. Finalmente, lavaron las siguientes 0.2 pulgadas de distancia con agua estéril.
Después de todo este trabajo (recortando aproximadamente 0,6 pulgadas o 1,5 cm de hielo), los investigadores llegaron a una capa no contaminada que podían estudiar. Este método se mantuvo incluso durante las pruebas en las que los investigadores cubrieron la capa externa del hielo con otras bacterias y virus.
El experimento reveló 33 grupos de géneros de virus (también conocidos como géneros) en los núcleos de hielo. De estos, 28 eran previamente desconocidos para la ciencia, dijeron los investigadores. "Los microbios diferían significativamente entre los dos núcleos de hielo", escribieron los investigadores en el estudio, "presumiblemente representando las condiciones climáticas muy diferentes en el momento de la deposición".
No es sorprendente que el glaciar haya mantenido estos misteriosos virus durante tanto tiempo, dijeron los investigadores.
"Estamos muy lejos de probar toda la diversidad de virus en la Tierra", dijo a Vice Chantal Abergel, investigadora en virología ambiental del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, que no participó en el estudio.
A medida que el cambio climático producido por el hombre derrite los glaciares en todo el mundo, estos archivos virales podrían perderse, anotaron los investigadores. La investigación sobre virus antiguos "proporciona una primera ventana a los genomas virales y su ecología del hielo glaciar", escribieron los investigadores en el estudio, "y enfatiza su probable impacto en grupos microbianos abundantes".
