El primer planeta desde el Sol es Mercurio, que orbita alrededor del Sol a una distancia promedio de 57,91 millones de km. Mercurio lleva el nombre del dios romano del comercio; él era la misma entidad que el dios griego Hermes, el mensajero de los dioses.
Mercurio es un mundo desolado y asoleado por el sol marcado por cráteres de impacto. Carece de atmósfera, por lo que el intenso calor del Sol escapa al espacio en el lado nocturno del planeta. Al mediodía en el ecuador de Mercurio, las temperaturas pueden elevarse a 700 kelvin (426 ° C), pero en el lado nocturno de Mercurio, desciende a 100 kelvin (-173 ° C). Pero Mercurio no es el planeta más caluroso del Sistema Solar; eso es en realidad Venus: su atmósfera que atrapa el calor aumenta su temperatura a 735 kelvin (461 ° C).
Los primeros astrónomos ni siquiera se dieron cuenta de que Mercurio era un solo planeta. Pensaron que en realidad eran dos planetas separados; uno para cuando Mercurio fue visto después del atardecer, y otro objeto para cuando fue visto en la mañana antes del amanecer. Incluso el primer telescopio rudimentario no pudo resolver la superficie de Mercurio, y no fue hasta la primera misión que pasó Mercurio en 1974, que los astrónomos realmente pudieron ver qué aspecto tenía Mercurio.
Mercurio tarda 88 días en completar una órbita alrededor del Sol. Compare esto con Venus, que toma 224.7 días, y la Tierra, que toma 365.25 días. Dado que Mercurio es el primer planeta del Sistema Solar, tiene la órbita más rápida, y luego cada planeta tiene una órbita sucesivamente más larga. El día de Mercurio es casi tan largo como su año; 58,6 días.
Es el planeta más pequeño del Sistema Solar, pero es el segundo más denso. Tiene una densidad de 5.427 g / cm.3. Esto es justo después de la Tierra, con una densidad de 5.515 g / cm.3. Los astrónomos piensan que Mercurio tiene un gran núcleo metálico, rodeado por un manto rocoso y una delgada corteza de roca. No parece tener ningún volcanismo activo, pero aún puede haber una cierta descarga de gases que continúan en una atmósfera delgada alrededor de Mercurio.
Mercurio no tiene anillos ni lunas.
Hemos escrito muchos artículos sobre el primer planeta desde el Sol. Aquí hay un artículo sobre Mercurio, y aquí hay información adicional sobre Mercurio.
Si desea obtener más información sobre Mercurio, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA, y aquí hay un enlace a la página de Misson del MENSAJERO de la NASA.
También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast sobre Mercurio. Escucha aquí, Episodio 49: Mercurio.
