El clima extremo se está volviendo mucho más común. Las olas de calor y las fuertes lluvias están aumentando, los cultivos alimentarios están siendo dañados, los seres humanos están siendo desplazados debido a las inundaciones y los animales están migrando hacia los polos o se extinguen.
Aunque se ha postulado que estos eventos climáticos extremos pueden deberse al cambio climático, un nuevo estudio ha encontrado pruebas mucho mejores.
La investigación muestra que los patrones de bloqueo (sistemas de alta presión que se vuelven inmóviles durante días o incluso semanas, causando olas de calor extremas y lluvias torrenciales) pueden haberse duplicado en los veranos en la última década.
"Desde 2000, hemos visto un grupo de estos eventos", dijo el autor principal Dim Doumou a The Gaurdian a principios de este mes. “Cuando estas olas de gran altitud se vuelven casi estacionarias, vemos un clima más extremo en la superficie. Es especialmente notable para los extremos de calor ".
Fue un patrón de bloqueo que condujo a la ola de calor en Alaska en 2013 y a las devastadoras inundaciones en Colorado el verano pasado.
Estos patrones de bloqueo están asociados con la corriente en chorro, los rápidos vientos que fluyen a gran altura en la atmósfera de la Tierra en latitudes entre 30 y 60 grados. A veces, el flujo se debilita y los vientos pueden descender a latitudes más meridionales. Estas excursiones conducen a patrones de bloqueo.
Y la corriente en chorro se está volviendo "más espesa", con canales más pronunciados y crestas más altas.
Los climatólogos analizaron 35 años de datos de viento acumulados de satélites, barcos, estaciones meteorológicas y globos meteorológicos. Descubrieron que un Ártico en calentamiento crea y amplifica las condiciones que conducen a las excursiones en chorro de corriente, lo que aumenta las posibilidades de eventos extremos de larga duración, como sequías, inundaciones y olas de calor.
Dicho esto, los climatólogos no pudieron ver un vínculo causal directo entre el cambio climático y el clima extremo. Por lo general, pensamos en "causa" en un sentido simple en el que una cosa produce completamente otra. Pero las inundaciones de Colorado, por ejemplo, fueron causadas en parte por la humedad de los trópicos, un patrón de bloqueo y los incendios forestales pasados que aumentaron el riesgo de escorrentía.
Entonces, hay una diferencia entre "causalidad directa" y "causalidad sistemática". Este último no es directo, pero no es menos real. En este estudio, el equipo notó que el aumento en los patrones de bloqueo se correlaciona estrechamente con el calentamiento adicional que el cambio climático suministra al Ártico. Estadísticamente hablando, los dos parecen ir de la mano.
Pero el equipo plantea la hipótesis de un vínculo causal directo. Las corrientes en chorro son impulsadas por la diferencia de temperatura entre los polos y el ecuador. Entonces, debido a que el Ártico se está calentando más rápidamente que las latitudes más bajas, la diferencia de temperatura está disminuyendo, proporcionando menos energía para la corriente en chorro y causando que deambule.
Aunque el estudio muestra una correlación, no causalidad, entre los patrones de bloqueo más frecuentes (y, por lo tanto, el clima extremo) y el calentamiento del Ártico, es un paso sólido para comprender cómo se relacionan los dos.
El artículo ha sido publicado en la revista Proceedings of the National Academies of Science (PNAS).
Para ver por qué la revista Space escribe sobre el cambio climático, lea un artículo anterior sobre el tema.
