La nave espacial Crew Dragon de SpaceX se acerca a la Estación Espacial Internacional el 3 de marzo de 2019, en la misión Demo-1 sin tripulación de la cápsula.
(Imagen: © NASA)
El nuevo taxi astronauta de SpaceX regresará a la Tierra mañana por la mañana (8 de marzo), pero un regreso seguro no es una volcada.
De hecho, el descenso rápido y ardiente a través de la atmósfera de nuestro planeta puede ser la parte más difícil de Demo-1, la misión inaugural de la cápsula Crew Dragon a la Estación Espacial Internacional (ISS), según el fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk.
"Veo el reingreso hipersónico como probablemente mi mayor preocupación", dijo Musk el sábado por la mañana (2 de marzo) unas horas después de que Crew Dragon se lanzara sobre un cohete SpaceX Falcon 9, iniciando el despegado vuelo de demora Demo-1.
Mencionó el sistema de paracaídas y la carcasa trasera de Crew Dragon. Ambos son relativamente no probados; son bastante diferentes de las versiones empleadas por la variante de carga de Dragon, que ha volado 16 carreras de reabastecimiento robótico a la ISS para la NASA.
Por ejemplo, la carcasa trasera del Dragón de carga tiene una forma suave y cónica. Pero Crew Dragon's es asimétrico, porque tiene que acomodar los ocho motores de escape SuperDraco que sacarían la cápsula del peligro en caso de una emergencia de lanzamiento.
"Eso podría causar una inestabilidad en el reingreso", dijo Musk. "Creo que es poco probable; Realizamos simulaciones miles de veces. Pero esta es una posibilidad ".
Del mismo modo, agregó: "¿Se desplegarán los paracaídas correctamente? ¿El sistema guiará a Dragon 2 a la ubicación correcta y salpicará con seguridad?"
Esa ubicación es el Océano Atlántico, no lejos de la costa de Florida. El dragón de carga baja en el Pacífico, pero SpaceX quiere que la variante tripulada vuelva a sus instalaciones de procesamiento en la costa espacial de Florida rápidamente, dijeron representantes de la compañía.
Se espera que Crew Dragon salga de la EEI el viernes a las 2:31 a.m.EST (0731 GMT) y salpique alrededor de las 8:45 a.m.EST (1345 GMT). Puedes ver estos eventos en vivo aquí en Space.com cuando llegue el momento, cortesía de NASA TV.
SpaceX ha estado desarrollando Dragón de la tripulación bajo un contrato de la NASA de $ 2.6 mil millones que la compañía firmó en 2014, un acuerdo diferente al que estructura el suministro de carga del Dragón. Boeing también firmó un contrato de tripulación comercial de la NASA, obteniendo $ 4.2 mil millones para construir y volar una cápsula llamada CST-100 Starliner.
El vuelo con tripulación podría llegar pronto para ambas naves espaciales. SpaceX planea lanzar dos astronautas a la ISS en julio en un vuelo de prueba llamado Demo-2, siempre que Demo-1 termine bien y una posterior "prueba de aborto" sin tripulación que ponga en acción a esos SuperDracos según lo planeado.
Starliner podrían lanzar su versión de Demo-1 tan pronto como el próximo mes y volar una misión de demostración tripulada a la ISS en agosto, dijeron representantes de Boeing.
Nota del editor: Puede ver Crew Dragon Demo-1 de SpaceX en Space.com, cortesía de NASA TV. Hoy, 7 de marzo, la NASA transmitirá por Internet el cierre de la escotilla de Crew Dragon a las 12:15 p.m. EST (1715 GMT). El viernes, la cobertura en vivo comienza a las 2 a.m.EST (0700 GMT) para las operaciones de desacoplamiento y retorno a la Tierra. Splashdown está programado para las 8:45 a.m. EST (1345 GMT).
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