Un robot submarino llamado Icefin que ha ido a donde ningún sumergible ha ido antes, hasta el vientre del "Glaciar Doomsday" de la Antártida, ha descubierto temperaturas inusualmente cálidas allí.
El trozo de hielo, oficialmente conocido como el Glaciar Thwaites, se ganó su apodo ominoso porque es uno de los glaciares de fusión más rápida de la Antártida. Aun así, los científicos se sorprendieron al saber que las aguas en la línea de tierra, la región donde el glaciar se encuentra con el mar, están a más de 3.6 grados Fahrenheit (2 grados Celsius) por encima de la temperatura de congelación normal, según informes de prensa.
"Las aguas cálidas en esta parte del mundo, por remotas que parezcan, deberían servirnos como una advertencia para todos nosotros sobre los posibles cambios terribles en el planeta provocados por el cambio climático", David Holland, investigador principal de la expedición. y director del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Ambientales de la Universidad de Nueva York, dijo al Chicago Tribune.
El viaje para recopilar estos datos no fue fácil. Los científicos arrojaron el Icefin en forma de torpedo a través de un agujero de 700 metros de profundidad que habían perforado a través del glaciar.
"Estamos orgullosos de Icefin, ya que representa una nueva forma de ver los glaciares y las plataformas de hielo", dijo en un comunicado Britney Schmidt, científica principal de Icefin y profesora asociada de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera en Georgia Tech. "Realmente, por primera vez, podemos conducir millas bajo el hielo para medir y mapear procesos que de otra manera no podríamos alcanzar. Hemos tomado el primer vistazo de cerca de una zona de puesta a tierra. Es nuestro momento de 'caminar sobre la luna' ". La zona de puesta a tierra es la región donde la parte inferior del glaciar se encuentra con el agua de mar debajo de ella.
El equipo, denominado MELT, o Melting at Thwaites grounding zone y su control sobre el nivel del mar, pasó los últimos dos meses en menos 22 F (menos 30 C) en el glaciar para el proyecto. Después de descender el hoyo de casi media milla a través del glaciar, Icefin nadó más de una milla hasta la zona de puesta a tierra. A medida que avanzaba, Icefin tomó medidas e imágenes para que los científicos pudieran mapear el área más tarde, así como comprender las temperaturas y el paisaje cambiante allí.
El glaciar Thwaites, aproximadamente del tamaño de Florida, se está derritiendo a un ritmo cada vez más rápido. Su derretimiento ya representa aproximadamente el 4% de la subida del mar mundial, informó Georgia Tech. La cantidad de hielo que fluye de Thwaites y los glaciares adyacentes hacia el mar se ha duplicado en los últimos 30 años, convirtiéndola en una de las áreas de la Antártida que cambia más rápidamente.
Además, Thwaites es crucial para la Antártida porque ralentiza el hielo que fluye libremente hacia el océano. La plataforma de hielo del glaciar, o sus capas de hielo flotantes permanentes, actúan como tierra en un desagüe obstruido, impidiendo que el glaciar fluya con toda su fuerza hacia el océano, Stef Lhermitte, profesor asistente en el Departamento de Geociencia y Teledetección de la Universidad Tecnológica de Delft. en los Países Bajos, previamente dijo a Live Science.
"Sabemos que las aguas oceánicas más cálidas están erosionando muchos de los glaciares de la Antártida Occidental, pero estamos particularmente preocupados por los Thwaites", dijo Keith Nicholls, oceanógrafo del British Antarctic Survey y el líder del Reino Unido en el equipo MELT, en el Georgia Tech. declaración. "Estos nuevos datos proporcionarán una nueva perspectiva de los procesos que tienen lugar, por lo que podemos predecir cambios futuros con mayor certeza".
Además de desplegar Icefin, los investigadores enviaron instrumentos oceánicos y tomaron núcleos de sedimentos. El equipo incluso envió un segundo vehículo Icefin a otra ubicación, Ross Ice Shelf, en colaboración con la Antártida de Nueva Zelanda.
El trabajo se mostró como un informe especial de BBC World News ayer (28 de enero) como parte del bicentenario del descubrimiento de la Antártida. Mientras tanto, los investigadores aún están analizando los datos de Icefin y planean publicar sus hallazgos en marzo, según The New York Times.
