Con el tan esperado Cometa PANSTARRS Al emerger al cielo nocturno esta semana, podríamos mantener nuestros ojos abiertos a otra visión que ocurra casi al mismo tiempo. Si vives donde el cielo al oeste es muy oscuro, busca el luz zodiacal, un cono cónico de luz suavemente luminosa que se inclina desde el horizonte occidental hacia el brillante planeta Júpiter cerca del final del crepúsculo.
Hace su primera aparición unos 75 minutos después del atardecer y permanece durante una hora y media. La luz del sol reflejada por innumerables partículas de polvo arrojado por los cometas y en menor grado por colisión de asteroides es responsable de este fenómeno poco notado. Los cometas que orbitan aproximadamente en el plano del sistema solar entre Júpiter y el sol son sus principales contribuyentes. La gravedad de Júpiter agita las obras en una nube en forma de panqueque que impregna el sistema solar interior.
Más de nosotros estaríamos más conscientes de la luz zodiacal si supiéramos mejor cuándo y dónde mirar. Si bien un cielo oscuro es esencial, no tienes que moverte al desierto de Atacama. Vivo a 9 millas de una ciudad contaminada de luz de tamaño moderado; el cielo occidental es terrible, pero el este es muy oscuro e ideal para observar la luz zodiacal de la mañana en los meses de otoño.
Cerca de su base, el cono coincide fácilmente con el brillo de la Vía Láctea de verano y se extiende alrededor de dos puños sostenidos horizontalmente con el brazo extendido. A primera vista, te sentirías tentado a pensar que era el resplandor persistente del crepúsculo hasta que te das cuenta de que son casi dos horas después del atardecer. Cuanto más sigas el cono, más débil y estrecho se vuelve. De arriba a abajo, la pirámide de luz mide casi cinco puños de largo. En otras palabras, es ENORME.
La luz zodiacal se centra en el mismo camino que el sol y los planetas atraviesan el cielo llamado eclíptica, un círculo imaginario que atraviesa las 12 constelaciones familiares del zodíaco. Cada primavera, ese camino se cruza con el horizonte occidental al anochecer en un ángulo pronunciado, inclinando el cono de luz hacia arriba a la vista. Una situación similar ocurre en el cielo oriental antes del amanecer de octubre. Por supuesto, la luz está allí todo el año, pero no la notamos porque está inclinada en un ángulo más bajo y se funde con el aire brumoso cerca del horizonte.
La luz zodiacal que vemos al anochecer es una porción de la nube de polvo zodiacal más grande que se extiende al menos hasta la distancia de Júpiter (~ 500 millones de millas) a cada lado del Sol, por lo que es la cosa más grande del Sistema Solar visible con el desnudo. ojo. Bajo cielos excepcionales, como los que se encuentran en las montañas distantes o lejos de las luces de la ciudad, el cono se estrecha en el banda zodiacal eso rodea completamente el cielo.
Exactamente opuesto al sol alrededor de la medianoche local, es posible que vea una mejora en la banda llamada Gegenschein (GAY-gen-shine). Este espeluznante brillo ovalado es causado por la luz solar que brilla directamente sobre los granos de polvo interplanetario y luego de vuelta a su ojo. Un impulso similar ocurre por la misma razón en el momento de la luna llena.
Las conexiones profundas abundan en todo el universo. Con el tiempo, gran parte del polvo del cometa en la nube zodiacal gira en espiral hacia el sol o es empujado hacia afuera por la radiación solar. El hecho de que todavía podamos verlo hoy significa que se está reponiendo continuamente por las entradas y salidas silenciosas de los cometas.
Considere el cometa L4 PANSTARRS. Las gotas y las gotas de polvo que salieron de este cometa durante su viaje actual al sistema solar interior pueden encontrar su camino hacia la nube zodiacal para asegurar su presencia para los futuros observadores del cielo. Qué maravilloso sería que el cometa y la luz fantasmal estuvieran en su mejor momento en la misma época del año.
Ahora hasta el 13 de marzo es el momento ideal para ver la luz zodiacal. Si comienza su noche con el cometa PANSTARRS, quédese hasta el anochecer para ver la luz. Mira hacia el oeste y proyecta una amplia vista a través del cielo, deslizando tu mirada de izquierda a derecha y viceversa. Busque un gran resplandor brumoso que se extiende desde el horizonte hacia el planeta Júpiter. Después del 13, la luna creciente lavará el cono de luz sutil por un tiempo. Otra "ventana zodiacal" se abre a fines de marzo hasta mediados de abril, cuando la luna sale demasiado tarde para estropear la vista.
Mientras observa la vista, considere cómo algo tan pequeño como una mota de polvo, cuando se combina con sus compañeros, puede crear la cola de un cometa asombroso, llegar a su final en el ardiente final de una lluvia de meteoritos o abarcar mil millones de millas de espacio .
