Uno de los cuatro instrumentos científicos a bordo del Telescopio Espacial Hubble de la NASA suspendió las operaciones a principios de esta semana, y los ingenieros ahora están buscando posibles opciones de recuperación.
El instrumento, llamado Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial (STIS), se instaló durante la segunda misión de servicio del Hubble en 1997 y fue diseñado para operar durante cinco años. Ha cumplido o excedido todos sus requisitos científicos.
Los otros instrumentos del Hubble, la cámara de infrarrojo cercano y el espectrómetro de objetos múltiples (NICMOS), la cámara avanzada para encuestas y la cámara 2 de campo ancho / planetario funcionan normalmente.
El instrumento STIS, que entró en modo suspendido el martes, no estaba programado para reemplazo o actualización como parte de una futura misión de servicio.
La NASA ha convocado una Junta de Revisión de Anomalías para investigar la causa del problema de STIS y se está llevando a cabo una investigación para determinar si el instrumento es recuperable.
Los resultados preliminares indican un problema con el convertidor de potencia CC + CC de + 5 V en el lado 2, que suministra energía a la electrónica del mecanismo. STIS sufrió un mal funcionamiento eléctrico similar en 2001 que dejó el lado 1 inoperable.
Se espera una decisión final sobre cómo proceder en las próximas semanas a medida que avanza el análisis del problema.
En el ciclo de observación actual, STIS representa alrededor del 30 por ciento de todos los programas de observación científica del Hubble. Se puede utilizar una lista "en espera" de programas de observación revisados y aprobados por pares para los otros instrumentos científicos en Hubble para llenar el tiempo de observación ahora disponible.
La alta sensibilidad y resolución espacial de STIS permitió a los astrónomos buscar agujeros negros masivos y estudiar la formación de estrellas, planetas, nebulosas, galaxias y otros objetos con gran detalle.
STIS fue desarrollado conjuntamente con Ball Aerospace bajo la dirección del investigador principal Dr. Bruce E. Woodgate del Laboratorio de Astronomía y Física Solar en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland.
Entre los principales logros científicos realizados por los científicos que usan STIS fueron:
? Confirmación independiente de la edad del universo al encontrar las estrellas enanas blancas más frescas y, por lo tanto, más antiguas que existen en nuestra galaxia
? Se realizó un censo eficiente de galaxias para catalogar agujeros negros supermasivos. La fracción de galaxias que demuestran contener un agujero negro masivo central ha demostrado ser sorprendentemente grande
- Realicé las primeras mediciones de la composición química de la atmósfera de un planeta extrasolar.
- Vio las "huellas" magnéticas de los satélites jovianos en la aurora de Júpiter e hizo imágenes claras de la aurora de Saturno
- Estudió la dinámica de los discos circunestelares, la región alrededor de estrellas jóvenes donde se pueden formar planetas.
- Encontré la primera evidencia de la colisión de gas a alta velocidad en el reciente remanente de supernova SN1987A
Información adicional sobre STIS está disponible en Internet en:
http://hubble.nasa.gov/servicing-missions/sm2.html
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
