Tres estudiantes universitarios que realizan un proyecto de investigación descubrieron un planeta extrasolar. Los estudiantes, Meta de Hoon, Remco van der Burg y Francis Vuijsje de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, estaban probando un método para investigar las fluctuaciones de luz de miles de estrellas en la base de datos OGLE de manera automatizada. Se encontró que el brillo de una de las estrellas disminuye durante dos horas cada 2.5 días en aproximadamente un uno por ciento. Las observaciones de seguimiento, tomadas con el Very Large Telescope de ESO en Chile, confirmaron que este fenómeno es causado por un planeta que pasa frente a la estrella, bloqueando parte de la luz estelar a intervalos regulares. “Es emocionante no solo encontrar un planeta, sino encontrar uno tan inusual como este; resulta ser el primer planeta descubierto alrededor de una estrella giratoria rápida, y también es la estrella más caliente encontrada con un planeta ", dice Meta. "La computadora necesitó más de mil horas para hacer todos los cálculos", continúa Remco.
Según Ignas Snellen, supervisor del proyecto de investigación, el descubrimiento fue una completa sorpresa. “El proyecto en realidad estaba destinado a enseñar a los estudiantes cómo desarrollar algoritmos de búsqueda. Pero lo hicieron tan bien que hubo tiempo para probar su algoritmo en una base de datos hasta ahora inexplorada. En algún momento entraron a mi oficina y me mostraron esta curva de luz. ¡Estaba completamente desconcertado!
El planeta recibe el nombre prosaico OGLE2-TR-L9b. "Pero entre nosotros lo llamamos ReMeFra-1, después de Remco, Meta y yo", dice Francis.
El planeta fue descubierto al observar las variaciones de brillo de aproximadamente 15,700 estrellas, que habían sido observadas por la encuesta OGLE una o dos veces por noche durante aproximadamente cuatro años entre 1997 y 2000. Debido a que los datos se hicieron públicos, fueron una buena prueba Caso del algoritmo de los estudiantes, que mostró que para una de las estrellas observadas, OGLE-TR-L9, las variaciones podrían deberse a un tránsito: el paso de un planeta frente a su estrella. Luego, el equipo utilizó el instrumento GROND en el telescopio de 2,2 m en el Observatorio La Silla de ESO para hacer un seguimiento de las observaciones y obtener más información sobre la estrella y el planeta.
"Pero para asegurarnos de que fuera un planeta y no una enana marrón o una pequeña estrella la que causara las variaciones de brillo, tuvimos que recurrir a la espectroscopía, y para esto, nos alegramos de poder usar el Very Large Telescope de ESO", dice Snellen .
El planeta, que es aproximadamente cinco veces más grande que Júpiter, rodea a su estrella anfitriona en aproximadamente 2.5 días. Se encuentra a solo el tres por ciento de la distancia Tierra-Sol de su estrella, por lo que es muy caliente y mucho más grande que los planetas normales.
La espectroscopía también mostró que la estrella está bastante caliente: casi 7000 grados, o 1200 grados más que el Sol. Es la estrella más caliente con un planeta jamás descubierta, y está girando muy rápido. El método de velocidad radial, que se utilizó para descubrir la mayoría de los planetas extrasolares conocidos, es menos eficiente en estrellas con estas características. "Esto hace que este descubrimiento sea aún más interesante", concluye Snellen.
Fuente: ESO
