Mientras los asistentes sociales de la NASA se reúnen para la fecha de la nave espacial de la NASA Mars Atmosphere y Volatile EvolutioN (MAVEN) con espacio hoy, el administrador de la NASA Charles Bolden recordó esa vez en octubre cuando parecía que MAVEN pudo haber perdido su ventana de lanzamiento durante dos años debido al gobierno apagar.
"Fue un proceso muy complicado en el que estábamos involucrados, allá en Washington, donde el término utilizado era 'actividad aceptada'", dijo Bolden en una entrevista con la revista Space.
Para los preparativos de lanzamiento que se llevarán a cabo durante el cierre de 16 días, Bolden y otros funcionarios involucrados en la misión necesitaban demostrar que MAVEN era vital. El enfoque científico de la misión, examinar la atmósfera de Marte y rastrear el agua perdida del planeta, generalmente es de lo que se habla al justificar sus actividades al público.
Sin embargo, fue un argumento diferente que encaminó los preparativos de lanzamiento de MAVEN: "riesgo inminente para la vida o la propiedad", dijo Bolden, específicamente con respecto a su papel en el envío de enormes archivos de datos de los rovers Curiosity y Opportunity en la superficie (como así como el próximo rover Mars 2020, si eso despega).
"Si hubiéramos perdido la oportunidad de lanzar MAVEN, tendríamos que perder otro período de dos años, y durante ese período de tiempo era probable que los relés de comunicaciones actuales que funcionaban en Marte murieran porque los que estaban allí habían terminado. su vida útil de diseño actual ", dijo Bolden, refiriéndose al Mars Reconnaissance Orbiter y Mars Odyssey.
El trabajo de lanzamiento se detuvo por un par de días, y luego se tuvo que dedicar más tiempo a traer de vuelta a la tripulación para preparar la nave espacial, pero Bolden dijo que las partes involucradas pudieron "inventarlo sin ningún problema importante". Otros programas, sin embargo, recibieron un golpe. Bolden dijo que ha habido una pérdida de confianza en los trabajadores de la NASA que están preparando la nave espacial humana Orion y el Sistema de Lanzamiento Espacial de próxima generación para una misión tripulada a fines de esta década. Bolden cita a Orión como un trampolín para el sueño de la NASA de enviar a los astronautas lejos de la Tierra, incluidas las misiones a Marte.
"El mayor impacto, para ser honesto, no fue en el programa sino en la gente", dijo. "Su actitud hacia el trabajo en el gobierno es que están muy orgullosos de lo que hacen, saben que hacen un trabajo excepcional y sintieron que el Congreso, en ese momento, no tenía respeto por lo que hacemos". Estamos pasando mucho tiempo ahora tratando de reparar ... la moral ".
Otra de las tareas de Bolden en estos días es disipar las preocupaciones de la comunidad científica planetaria de que el enfoque en Marte puede ir en detrimento de los planetas exteriores. El presupuesto de ciencia planetaria de la NASA tuvo un gran éxito en el año fiscal 2013 y algunos críticos dicen que el enfoque de la agencia ahora es desarrollar misiones a Marte sobre las de los otros planetas.
"Mi respuesta ha sido, y sigue siendo, lo que estamos tratando de hacer es tratar de encontrar mejores formas" para que la comunidad científica planetaria participe, dijo Bolden.
Al caracterizar las misiones multimillonarias como Cassini como "una cosa del pasado", Bolden dijo que la agencia ahora está buscando crear misiones que sean más pequeñas, pero más avanzadas tecnológicamente que las gigantescas misiones que la NASA solía enviar cuando sus presupuestos no eran ' Muy apretado. Agregó que siente que las misiones más pequeñas aún podrían lograr los objetivos de las más grandes.
"Espero que la comunidad científica ... nos ayude a definir formas en que podemos diseñar y construir satélites que podamos volar con mayor frecuencia, que nos cueste un poco menos de dinero, por lo que terminan obteniendo la misma cantidad, si no más - de datos ”, dijo Bolden. También citó misiones más frecuentes como una bendición para inspirar a los estudiantes más jóvenes para la ciencia, ya que las grandes misiones podrían tener una brecha de 10 o más años entre ellas.
Bolden, un ex astronauta, comandó la misión STS-45 en 1992 que realizó la ciencia atmosférica de la Tierra por su cuenta utilizando la carga útil ATLAS-1. "Creo que he aburrido hasta la muerte a los científicos atmosféricos de Marte en relación con lo que esperamos hacer con MAVEN en la atmósfera superior", bromeó, pero agregó que la ciencia está algo relacionada.
La NASA espera que MAVEN ayude a los científicos a comprender mejor "lo que sucedió con la atmósfera superior de Marte que pasó de ser verde y fértil a donde está hoy: un planeta frío y helado", dijo. "Al hacerlo, esperamos aprender sobre nuestro propio planeta".
La ventana de lanzamiento de MAVEN se abre a las 1:38 p.m. EST (6:38 p.m. UTC) hoy (18 de noviembre). El único problema importante que la NASA estaba trabajando en el momento de la entrevista (aproximadamente a las 6 a.m.EST, o 1 p.m. UTC) fue el clima, que solo tenía un 60% de avance, dijo Bolden.
