Es un momento que siempre has temido: te alejaste de tus compañeros de excursión para tomar una foto, pero en el camino de regreso caíste por un terraplén. Ahora estás aislado, no puedes encontrar el camino o tus amigos, y estás en bosques desconocidos. ¿Cómo navegaba la gente antes del GPS? En el Arte perdido de encontrar nuestro camino, el autor John Edward Huth tiene como objetivo mostrarnos eso. En 544 páginas ricamente ilustradas, Huth intenta iluminar las técnicas que permitieron al hombre circunnavegar el globo, mucho antes de que se lanzara el primer satélite GPS.
El libro está dividido en aproximadamente dos mitades, siendo las primeras historias históricas y debates sobre las técnicas utilizadas por los navegantes antiguos para encontrar su camino. Los nórdicos están aquí, al igual que los isleños del Pacífico y los marineros europeos: todos tienen lecciones que enseñarnos sobre nuestro medio ambiente, desde la forma en que se forman las olas alrededor de un grupo de islas, hasta cómo usar un bastón para estimar la posición de una estrella en una cubierta flotante. Después de esto, la segunda mitad del libro es más abstracta y trata factores útiles para los navegadores: como la predicción del clima o los factores que crean el oleaje y las mareas en el océano.
La primera mitad del libro me pareció la más interesante, ya que las técnicas prácticas para, por ejemplo, triangular su posición con solo un mapa y una brújula son muy interesantes para un niño que viaja a la ciudad. La segunda mitad fue mucho más difícil de leer ya que es bastante seca, a menudo se lee como un libro de texto de física. Las descripciones son claras, aunque señalaré que si estaba buscando un manual práctico para enseñarle la navegación, este libro no lo es. Explicará, por ejemplo, cómo el ángulo de inmersión y la refracción en la atmósfera complican las estimaciones precisas del horizonte y la elevación de las estrellas, pero se detienen antes de señalarle un recurso para ayudar a corregir estas inexactitudes.
Quizás sea irónico que El arte perdido de encontrar nuestro camino a veces se siente un poco sin dirección. Tal vez sea porque el alcance mismo del libro es muy amplio: en un libro, puede encontrar una discusión sobre cómo las partes de búsqueda pueden ser más eficientes; descripciones de las variaciones del campo magnético en la superficie de la Tierra y sus causas; especulación sobre por qué muchas culturas tienen mitos de "gran inundación"; y una explicación de la física del viento que interactúa con las velas.
En general, este libro es un intento impresionante de dar una visión general de una serie de técnicas de navegación. Desafortunadamente, está empañado por su propia ambición, y el resultado es un libro que a veces puede parecer aleatorio, sin rumbo y sinuoso.
