Antes de 1930, había 8 planetas en el Sistema Solar. Y luego, con el descubrimiento de Plutón en 1930, el número total de planetas aumentó a 9. Aunque los astrónomos siguieron buscando más planetas, no fue hasta 2005 que se encontró un objeto más grande que Plutón orbitando en el distante Sistema Solar. Este nuevo objeto era conocido como Eris, y muchos lo consideraron un décimo planeta; pero en realidad creó una controversia que terminó con la expulsión de Plutón del club del planeta y convertirse en un planeta enano. Realmente no hay un décimo planeta, de hecho, ya ni siquiera tenemos un noveno planeta.
Descubrimiento de Eris
Eris, originalmente llamada 2003 ub 313 fue descubierta por el investigador del observatorio Palomar Mike Brown; Mike ha estado detrás de muchos de los descubrimientos transneptunianos en la última década. Mike y su equipo descubrieron a Eris escaneando sistemáticamente el cielo en busca de objetos que se mueven a la velocidad correcta en el objeto correcto para estar en el Sistema Solar exterior.
Otras observaciones de Eris mostraron que en realidad era más grande que Plutón en una cantidad significativa; medía 2.500 km de ancho, en comparación con el diámetro de 2.300 km de Plutón. Y orbitaba a una distancia de 67 unidades astronómicas, en comparación con las 39 UA de Plutón (1 UA es la distancia promedio de la Tierra al Sol).
Décimo planeta, planeta enano
Debido a que ahora había un objeto más grande que el que encontró Plutón orbitando el Sol, los astrónomos debían decidir si este sería el décimo planeta. En una reunión de la Unión Astronómica Internacional en 2006, los astrónomos decidieron redefinir su clasificación de un planeta. Y estas nuevas reglas excluyeron a Eris. En lugar de convertirse en el décimo planeta, Eris se convirtió en un planeta enano; El mismo destino que Plutón.
Hemos escrito muchos artículos sobre Eris para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre cómo está cambiando Eris, y aquí hay un artículo sobre cómo se cambió el nombre de Xena a Eris.
Si desea obtener más información sobre Eris, consulte la página de la NASA sobre Eris.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast que explica por qué Plutón ya no es un planeta. Escuche aquí, Episodio 1: La crisis de identidad planetaria de Plutón.
